Tillgänglighetsfaktorer för solenergi (%) i regioner med infrastruktur för kolgruv. Kredit:Europeiska kommissionen, Joint Research Center (JRC)
Under de senaste decennierna har produktionen och konsumtionen av kol i EU minskat stadigt, på grund av nedläggning av kolgruvor och utfasning av kolanvändning för kraftproduktion.
Europa har påbörjat en energiomställning, och som svar skapar EU en energiunion baserad på förnybar energi, innovation och digitalisering.
Regioner i hela Europa står inför utmaningarna och möjligheterna med denna övergång.
En ny JRC -studie, med titeln "EU:s kolregioner:möjligheter och utmaningar", undersöker effekterna av denna övergång på de regioner som påverkas mest av kolens nedgång.
Den finner att medan 160, 000 direktrelaterade jobb kan eventuellt gå förlorade till följd av denna övergång, med noggrann planering, regionala ekonomier kan anpassa sig och skapa nya möjligheter för dem som tidigare arbetade inom kolsektorn.
Varför är kol på väg ut?
Kolrelaterade aktiviteter är nu pressade av den progressiva avkolningen av kraftsektorn.
EU, som undertecknare av landmärket i Paris klimatavtal och världsledande inom förnybar energi, har åtagit sig att minska utsläppen av växthusgaser med 40% (jämfört med 1990 års nivåer) till 2030.
Många gruvor som för närvarande drar nytta av statligt stöd stänger på grund av sin dåliga konkurrensposition, resulterar i förlust av 27, 000 jobb mellan 2015 och 2020.
Från och med 2020, gruvstängningar kommer att anpassas till avvecklingstakten och driftshorisonterna för EU:s kolkraftverk, varav två tredjedelar förväntas gå i pension år 2030.
JRC -rapporten drar slutsatsen att detta kan leda till förlust av cirka 77, 000 direktjobb år 2025 och 160, 000 år 2030.
Hur viktigt är kol för oss?
Kol tillhandahåller fortfarande 15% av EU:s elproduktion. Två tredjedelar av de kolkraftverk som för närvarande är verksamma i Europa förväntas stänga mellan 2020 och 2030.
Kolkraftverk i EU sysselsätter cirka 53, 000 personer och kolgruvor 185, 000 arbetare, totalt cirka 238, 000 jobb.
Indirekt verksamhet i hela värdekedjan för kol, inklusive kraftproduktion, utrustningsförsörjning, tjänster, FoU och annan beroende verksamhet ger cirka 215 ytterligare, 000 jobb.
Vad kommer att hända med människor och företag beroende på kol?
En dåligt förberedd fas av kol kan skicka chockvågor genom de mest drabbade regionerna, vilket får företag att stänga och fler människor förlorar sina jobb.
Därför, framtiden för dessa regioner måste planeras noggrant, baserat på deras potential och efter medborgarnas behov, med fullt engagemang från nationella och lokala myndigheter.
Ren energi är en del av lösningen, eftersom det redan stöder 2 miljoner jobb i hela EU.
Europeiska kommissionen, genom initiativet för kolregioner i övergång, hjälper till att planera och genomföra sådana energiovergångar.
Att fasa ut kol kommer att utgöra en mer utmaning för vissa regioner än för andra.
De mest drabbade ligger i Bulgarien, Tjeckien, Tyskland, Grekland, Ungern, Polen, Rumänien, Slovakien, Slovenien och Spanien, där vissa kolregioner redan upplever hög arbetslöshet.
En region i Polen, särskilt, kan förlora upp till 41, 000 jobb fram till 2030, och ytterligare tre (i Bulgarien, Tjeckien och Rumänien) kommer förmodligen att förlora uppskattningsvis 10 000 jobb.
Att skydda försörjningen för människor som tidigare arbetade inom kolsektorn beror på att investera i offentlig infrastruktur, ersätta kol med alternativa energikällor, omskolning av arbetare, attrahera innovation och investeringar, och diversifiera den lokala ekonomin.
Efter att en gruva stängts omvandling av platsen till en anläggning för förnybar energi kan ge nya arbetstillfällen och ekonomiskt värde, samt bidra till en säkrare energiförsörjning.
Sådana projekt kan dra nytta av den redan existerande infrastrukturen och marktillgängligheten.
Rapporten finner flera regioner som skulle vara väl lämpade för att generera förnybar energi.
Till exempel, kolregioner i Ungern, Tjeckien och Polen har hög vindtillgänglighet.
Flera kolregioner i Spanien, Grekland och Bulgarien är särskilt väl lämpade för solenergiproduktion.
Exempel på ombyggnad av gruvplatser för sol- och vindenergiproduktion är redan rikligt.
Ett exempel är solkraftverket i Visonta i Ungern, som ligger ovanpå en brunkolsgrupps dumpningsplats och genererar 16 megawatt solenergi.
Det finns flera projekt i Tyskland, inklusive de 5 vindparkerna i Klettwitz, Tyskland som byggs på en före detta öppen gjutgruva och tillsammans genererar 145,5 megawatt vindkraft.
Ytterligare jordvärmesystem, använder vatten från en tidigare kolgruva, har utvecklats i Nederländerna.
Sådana installationer, och tillhörande färdigheter, har också identifierats som särskilt lämpliga för att anställa tidigare kolarbetare efter viss utbildning.
Vad gör EU för att hjälpa?
Initiativet för kolregioner i övergång är utformat för att hjälpa regioner att dra nytta av övergången till ren energi genom att fokusera mer på social rättvisa, bättre jobb, nya färdigheter, strukturomvandling, och finansiering för den reala ekonomin.
Det hjälper till att utveckla projekt och långsiktiga strategier för kolregioner som sätter igång övergången och svarar på miljömässiga och sociala utmaningar.
Det samlar EU, nationell, regionala och lokala intressenter som deltar i övergången för att skapa partnerskap och lära av varandras erfarenheter.
Arbetar tillsammans, intressenter och experter i dessa regioner bör identifiera den mest lovande övergångsstrategin som erbjuder den bästa ekonomiska, sociala och miljömässiga resultat.
När de lokala och nationella myndigheterna har fattat sitt beslut, en uppsjö av EU -medel och verktyg finns tillgängliga för att stödja övergången, till exempel:
