Den spanska staden Barcelona har banat väg för ett innovativt tillvägagångssätt för att hantera trafik, frigöra det offentliga rummet och främja promenader och cykling. "Superblocks"-modellen ger avsevärda hälso- och ekonomiska fördelar, enligt nyligen publicerad forskning, och kan tillämpas i australiska städer, för.

Så hur fungerar den här modellen? Stora "superblock" som täcker en yta på cirka 400m gånger 400m skapas av bostadskvarter på 150m gånger 150m. Dessa bostadskvarter är för närvarande omgivna av vanliga trafikerade gator.

Utanför superblocken, stadens normala genomfartstrafik ryms på gator med en maxhastighet på 50 km/h. Inom superblocken, bilar är förbjudna eller begränsade till 20 km/h, promenader och cykling prioriteras, och öppen yta återvinns eller skapas från parkering.

Dessa prioriteringar överensstämmer nära med målen för växande australiensiska städer som kämpar för att bevara livskvaliteten inför ökande trängsel och täthet. Medan nuvarande stadsdesign för nya förorter över hela Australien är en förbättring av efterkrigstidens förortsbostadsutveckling, resultaten är fortfarande otillfredsställande.

Invånarna i dessa nya yttre förorter är vanligtvis mycket beroende av bilar. De har begränsad (om någon) tillgång till kollektivtrafik och knappa möjligheter att gå eller cykla till lokala bekvämligheter. Stadsutbredning innebär att pendlingstider och avstånd fortsätter att öka, trafikstockningarna förvärras och transporternas utsläpp ökar.

Invånarna i dessa förorter har sämre ekonomiska och hälsomässiga resultat i förhållande till hela befolkningen.

Vilka är fördelarna med superblock?

Mot bakgrund av dessa frågor, Mark Stevenson samarbetade med forskare från Barcelona Institute of Global Health för att utforska superblocksmodellen och dess potentiella fördelar för australiensiska städer. Deras forskning, publiceras i Miljö International , fann de tillhörande fördelarna i Barcelona är betydande.

Den förtida dödligheten minskade med cirka 700 färre dödsfall per år och medellivslängden ökade. Detta berodde på minskade luftföroreningar, buller och värme, ökad tillgång till grönområden och ökad transportrelaterad fysisk aktivitet.

De ekonomiska effekterna av att omvandla de befintliga stadskvarteren är också imponerande, uppskattas till 1,7 miljarder euro (2,7 miljarder dollar) per år. Denna fördel kommer främst från ökad förväntad livslängd, en 20% minskning av för tidig dödlighet och en 13% minskning av den totala sjukdomsbördan.

Kan den här modellen fungera för australiensiska städer?

Superblockkonceptet påminner om Griffins tidiga Canberra-modell av fristående bostadsutveckling. Trafiken skulle ledas runt stadsdelar och förorter snarare än genom dem.

Ur ett hållbart transportperspektiv, den modellen misslyckades, som staden designades runt bilen. Eftersom bostadsområdena också var lågtäta, skolor och kvartersbutiker kände effekten av åldrande familjer och minskande befolkning.

Dock, ett superblock-tillvägagångssätt kan fungera med två kritiska skillnader.

Först, om densiteterna tredubblades, detta skulle möjliggöra mer befolkning inom varje stadsdel. Högre täthet skulle stödja mer social och detaljhandelsinfrastruktur på ett mindre fotavtryck.

Andra, om bilar var begränsade inom varje superblock och mer frekvent kollektivtrafik gick runt i utkanten av varje, då kunde folk ta sig till tjänster och rekreationsplatser till fots. Resultatet skulle bli en ny, hälsosammare urban dynamik.

Våra städer "renoverar redan"

I en fallstudie av Docklands i Melbourne, stadsplaneraren Kate Matthews argumenterar i liknande linjer, men i ett innerstadslandskap. Hon poängterar att staden Melbourne har moderniserat social infrastruktur och öppna ytor. Ett område som var sterilt, vindpinad och avskuren har nu blivit en familjevänlig stadsdel.

Delarna för framgång var att det var gångbart, grön, säker och hade allt du behöver. Matthews hävdar att Docklands erfarenheter skulle kunna överföras till andra centra genom att tillämpa följande principer:

• om du bygger det, de kommer
• prioritera infrastruktur
• aktivt hantera trafiken
• investera i det offentliga området – gator, rutor, parker, grönområden och andra utomhusplatser som alla fritt kan komma åt och använda.

Vissa städer och städer - som Tonsley-ombyggnaden i Adelaide, Claisebrook Village i East Perth, och förnyelseprojekten Barangaroo och Green Square i Sydney – är redan långt framme på den här vägen. Vi behöver fler exempel att dra på och lära av. Alla myndighetsnivåer bör uppmuntra detta tillvägagångssätt, eftersom bevisen nu finns för att visa att betydande hälso- och i slutändan ekonomiska fördelar tillfaller de samhällen som bor inom dem.

Skulle vi också kunna tillämpa dessa principer på utvecklingen i yttre tillväxtförorter? Hur kan denna process hanteras? Och vem betalar för förskottsinvesteringen i det offentliga riket, tätare kollektivtrafik och social infrastruktur, vare sig i befintliga stadsområden eller nya tillväxtförorter?

Det här är riktiga frågor, men säkert är ingen större än de vi möter nu. Om vi ​​förbinder oss att lösa utmaningarna med att designa hög kvalitet, prisvärd, stadsmiljöer med högre täthet i Australien, forskningen visar att mottagarna inte bara kommer att vara oss själva utan våra barn och deras barns hälsa i, viktigt, en hållbar framtid.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.