Kaktuskaktusen, anses vara ett viktigt livsmedel i Mexiko, kan vara svaret på mycket av världens matsäkerhetsproblem, Det sade FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) på torsdagen.

"Medan de flesta kaktusar är oätliga, arten Opuntia har mycket att erbjuda, speciellt om den behandlas som en gröda snarare än ett ogräs som rinner vild, ", sa FAO i ett uttalande.

FN-organisationen – som sammankallade en grupp experter för att studera växtens potential och hjälpa bönder och beslutsfattare att använda den på ett mer strategiskt och effektivt sätt – släppte också en bok "om hur man utnyttjar växtens kulinariska kvaliteter".

FAO, tillsammans med den ideella jordbruksgruppen ICARDA, tror att kaktuspäronet kan vara livräddande, som lyfter fram Madagaskartorkan 2015 där "kaktusen visade sig vara en avgörande tillgång på mat, foder och vatten för lokalbefolkningen och deras djur”.

Kaktusen ansågs helig av de gamla aztekerna, och nutida mexikaner äter det, Drick den, och även använda det i mediciner och schampon.

Omedelbart igenkännlig med sitt virrvarr av taggiga skivor - dess klarröda frukt sticker ut från dem som feta fingrar - kaktusen odlas i stor skala i Mexiko, där konsumtionen har nått 6,4 kg (14 pund) per år, per capita.

Det tillagas nu också flitigt på Sicilien, och Brasilien har mer än 500, 000 hektar (1,2 miljoner tunnland) kaktusplantager, främst för foder.

Växten odlas även i Nordafrika och Etiopien.

Förutom dess konsumtionsvärde, "kaktuspäronets förmåga att frodas i torra och torra klimat gör det till en nyckelspelare i livsmedelssäkerhet, sa FAO.

"Kaktus lagrar vatten i sina kuddar, vilket ger en botanisk brunn som kan ge upp till 180 ton vatten per hektar – tillräckligt för att hålla fem vuxna kor, en avsevärd ökning jämfört med typisk utmarksproduktivitet".

Och fördelarna slutar inte där:kaktusen förbättrar markkvaliteten, främjar kornplantager och kan till och med enligt preliminär forskning, bidra till att begränsa utsläppen av växthusgaser.

Anläggningen har vissa begränsningar:t.ex. frost kan orsaka oåterkalleliga skador och växtens tillväxt börjar avta vid alltför höga temperaturer.

Men FAO hävdar att det goda överväger det dåliga.

"Klimatförändringar och de ökande riskerna för torka är starka skäl att uppgradera den ödmjuka kaktusen till status som en viktig gröda i många områden, sade Hans Dreyer, direktör för FAO:s avdelning för växtproduktion och -skydd.

© 2017 AFP