Nya observationer har fått forskare att tro att schimpanser kan använda verktyg spontant för att lösa en uppgift, utan att behöva titta på andra först.

Beviset på att schimpanser (Pan troglodytes) spontant använder pinnar för att skopa mat från vattenytor publiceras i open access journal PeerJ .

Forskare från University of Birmingham, STORBRITANNIEN, och universitetet i Tübingen, Tyskland, letade efter den spontana återuppkomsten av ett verktygsanvändningsbeteende som praktiseras hos vilda schimpanser där pinnar används för att "skopa" alger från toppen av vattenytorna.

Schimpanser på Twycross Zoo, STORBRITANNIEN, var försedda med en behållare med vatten med bitar av flytande mat. De testade schimpanserna använde framgångsrikt pinnarna, och dessutom, visade spontant samma underliggande handlingsmönster (en scooping-verkan av pinnen) som deras vilda kusiner gör.

Resultaten utmanar den accepterade uppfattningen att schimpanser behöver lära sig av varandra hur man använder verktyg, och föreslår istället att vissa (om inte alla) former av verktygsanvändning istället ligger inom deras redan existerande beteendemässiga repertoar (vad författarna kallar "latenta lösningar").

Elisa Bandini förklarade, "Den vanliga uppfattningen är att schimpansens beteende är kulturellt, ungefär som hur mänsklig kultur har överförts mellan grupper. Men om så var fallet, samma beteenden bör aldrig återkomma i naiva ämnen. Ingen, till exempel, kunde exakt återuppfinna utdöda språk på plats."

På grund av de nära genetiska banden mellan människor och schimpanser, det är troligt att naiva individer också spontant uppfann vissa former av tidig mänsklig materiell kultur.

Dr Claudio Tennie tillade, "Med tanke på dessa resultat, det långvariga antagandet att apor måste observera varandra för att visa dessa beteenden kan ha berott på en illusion av kulturell överföring - skapad av att aporna kommer fram till samma beteende oberoende."

University of Birmingham och Twycross Zoo har ett Memorandum of Understanding (MoU), som främjar undervisning, forskning och annan verksamhet till ömsesidig nytta för båda parter. Denna forskning utfördes under MoU-avtalet, använder Twycross omfattande historia med, och att ta hand om, primater.