Senast 2020, Kina siktar på att hälften av de industrirobotar som säljs i landet ska tillverkas av kinesiska företag, upp från 27 procent för närvarande – med ett mål på 70 procent till 2025
Robotar som kan diagnostisera sjukdomar, spela badminton och wow publiken med sina musikaliska färdigheter är bland de maskiner som Kina hoppas kan revolutionera dess ekonomi, med besökare på en utställning i Peking erbjöd en glimt av en automatiserad framtid.
De populära stjärnorna på årets World Robot Conference, som slutar på söndag, var utan tvekan de små, amatörtillverkade "battle bots" som krossade, hamrade och sågade sig igenom sina motståndare till en kakofoni av jubel och tillrop från en hänförd publik.
"Med den här roboten, Jag kan uttrycka mig fullt ut. Jag älskar gnistor, sa Huang Hongsong, en av ett dussintal kinesiska ungdomar vars skapelser gick head-to-head.
Men medan stridsrobotarna till stor del är designade för att underhålla åskådare, Kina menar dödligt allvar med att rida på robotvågen med ett öga på sin ekonomi.
Billig tillverkning fick den folkrika jätten att bli världens näst största ekonomi på bara några decennier.
Men landets befolkning åldras, lämnar det inför en dubbel svacka av arbetsbrist och ökade arbetskostnader när det blir rikare.
Automatiserade maskiner erbjuder en möjlig utväg med president Xi Jinping 2014 som efterlyste en "robotrevolution".
Under det regerande kommunistpartiets färdplan för dess industriella framtid – kallad "Made in China 2025" – strömmar statliga subventioner in i sektorn.
President Xi Jinping har efterlyst en "robotrevolution" eftersom Kina står inför en åldrande befolkning och högre arbetskostnader
Och på robotmässan, ett stort utbud av maskiner visade hur teknik så småningom kan ersätta mänskliga arbetare.
I ett hörn, en mekanisk arm – utformad för att lära barn – målade en elegant kinesisk karaktär medan en robotfisk utforskade sin tank och en fladdermus flaxade med sina mekaniska vingar ovanför.
Delikat balans
Senast 2020, Kina siktar på att hälften av de industrirobotar som säljs i landet ska tillverkas av kinesiska företag, upp från 27 procent för närvarande – med ett mål på 70 procent till 2025.
"Robotar är juvelen i kronan för tillverkningsindustrin... en ny gräns för vår industriella revolution, sa Xin Guobin, Kinas vice industriminister, när han öppnade konferensen.
Men det är en delikat balansgång för kinesiska beslutsfattare på grund av risken för mänskliga jobbförluster – en rapport från 2016 från Världsbanken sa att automatisering kan hota upp till 77 procent av jobben på Kinas nuvarande arbetsmarknad.
Ändå har ett stort robotiskt steg framåt redan gjorts.
Enligt det regerande kommunistpartiets färdplan för dess industriella framtid, statliga subventioner strömmar in i robotsektorn
Kina är nu världens främsta marknad för industrirobotar med cirka 141, 000 sålda enheter förra året, står för en tredjedel av den globala efterfrågan, enligt International Federation of Robotics, som säger att efterfrågan kan öka med ytterligare 20 procent per år fram till 2020.
"Kina har enorma möjligheter att öka nivån på sin industriella automation (och) industriella robotisering, sa Karel Eloot, en expert på konsultföretaget McKinsey.
Han konstaterar att Kina fortfarande har ett stort utrymme för tillväxt med tanke på att konkurrenter som Japan och Tyskland har fyra gånger så stor robotiseringsnivå i sina fabriker jämfört med den asiatiska jätten.
Qu Daokui, VD för det lokala företaget Siasun, som visade upp en ormliknande robot som kan arbeta i trånga passager, sa att Kina måste öka kvaliteten och sofistikeringen på sina robotar, särskilt inom AI-området.
"Vi brukade fokusera på noggrannheten, robotarnas tillförlitlighet och hastighet – nu är det deras flexibilitet, intelligens och anpassningsförmåga som gör skillnaden, " han sa, lägga till robotar som behövs för att interagera och anpassa sig till sina miljöer och "ta oberoende beslut".
Doktor Bot
Utanför Kinas fabriker, robotar blir en mer synlig närvaro, utplacerade i restauranger och banker och till och med levererar paket.
Utanför Kinas fabriker, robotar blir en mer synlig närvaro, utplacerade i restauranger och banker och till och med levererar paket
Kinas iFlytek, en specialist på taligenkänningssystem, presenterade en ny "medicinsk assistent"-robot på mässan i Peking som den sa kunde hjälpa till att identifiera upp till 150 sjukdomar och åkommor – till och med klara ett nationellt medicinskt kvalifikationsprov med hög poäng.
Roboten, som opererades i samarbete med en läkare, ställer patienter en rad diagnostiska frågor och kan även analysera röntgenstrålar.
"Den har redan använts på sjukhus sedan mars och har gjort cirka 4, 000 diagnoser, " Företagspresident Liu Qingfeng sa, Att lägga till en sådan enhet kan vara särskilt användbart för kliniker i mer avlägsna delar av Kina.
Chindex, a subsidiary of the conglomerate Fosun, also distributes the "Da Vinci System" in China, an American built robot with arms and high-tech cameras to aid surgeons in the operating theatre.
"It transcends the limits of the (human) eye, " chief operating officer Liu Yu enthused.
But like the diagnostic robot, it still needs a helping human hand.
"It only helps the doctor, it cannot replace them. It would not be ethical, the human body is still too complicated, " han sa.
© 2018 AFP
