Helt autonoma fordon kanske inte korsar USA än, men de orsakar trafik på nyhetssajter och sociala medier. Ny forskning visar att denna tunga mediabevakning påverkar hur allmänheten uppfattar fordonen, som kan få bestående effekter på den framväxande tekniken och samhället.

I en studie om reklammeddelanden och märkning av autonoma fordon, forskare från Donald P. Bellisario College of Communications fann att känslomässiga svar på meddelanden om autonoma fordon har betydande effekter på människors åsikter. Människor som var nyfikna på autonoma fordon var mer benägna att stödja strängare regler, medan de som var entusiastiska över tekniken hade starkare avsikter att hoppa in och prova den.

"Du kan inte vänta tills fordonen är på vägen för att plötsligt bestämma hur du har förklarat att tekniken inte är det bästa sättet, sa Jessica Myrick, docent i medievetenskap. "Vårt mål är att förstå hur allmänheten kommer att förstå dessa teknologier i ljuset av olika typer av media och meddelandeexponering."

Det är en viktig tid för autonoma fordon. Allt eftersom tekniken dyker upp, människor börjar bilda sig sina åsikter. Myrick, huvudförfattaren till studien, säger när folk börjar bilda sig dessa åsikter, det är mycket svårare att ändra uppfattning senare.

"Det är viktigt att förstå olika marknadsföringstaktiker som används av mina företag och hur de kan påverka konsumenternas sentiment, vid sidan av nyhetsbevakningen, sade Myrick. Det är då människors attityder formas.

Forskarna, vars fynd förekommer i tidskriften Vetenskapskommunikation , visade mer än 700 amerikaner verkligt marknadsförings- och reklammaterial associerat med autonoma fordon från företag som Toyota, Intel och Uber, bland andra.

Under sin förundersökning, forskarna fann att företag och media använder olika namn för denna framväxande teknologi:autonoma fordon, förarlösa bilar, intelligent transport, självkörande bilar, robotbilar, obemannade fordon, för att nämna några. Även kongressen har använt två olika namn för tekniken. Ett lagförslag från 2017 i representanthuset hänvisar till tekniken som "kör själv" och ett lagförslag från senaten från samma år säger, "autonoma fordonsteknik."

Forskargruppen ändrade bildtexterna på reklammeddelanden från företag med autonoma fordon för att testa hur deltagarna skulle svara på dessa olika namn för tekniken. En term som "självkörande bilar" verkade dämpa spänningen bland deltagarna. Myrick trodde att självkörning kan innebära att bilen är ett "jag, " vilket kan få folk att känna sig obekväma.

"Det får det att verka mindre neutralt och mer som en person än "förarlös" eller "autonom", som kan smyga vissa människor lite, "Att ändra ett litet ord har effekter."

Det är därför det är viktigt för företag, beslutsfattare, reportrar och konsumentgrupper att vara medvetna om hur media kan förändra opinionen just nu, långt innan tekniken är utbredd. Tidig kommunikation planterar frön för framtida förståelse, engagera sig i politiska beslut, och eventuell acceptans.

"När det kommer något nytt som detta, det är en kamp om vem som får namnet det, " Sa Myrick. "En del av målet med denna studie var att belysa vad som för närvarande finns i media och hur det påverkar publiken. Hur förlovar det dem?"

Autonom fordonsteknik har potential att förändra hela industrier, politik, och sättet att leva för miljontals människor. Förutom säkerhetsproblem, dessa typer av förändringar kan orsaka ångest. För att lindra en del av den ångesten, autonoma fordonsföretag har registrerat kändisar – Lebron James, Mark Cuban och Neil Patrick Harris, till exempel – att synas i annonser.

Forskarna fann att närvaro av kändisar hade liten effekt för de flesta publiken, fastän. Istället, känslor om produkten drev sannolikheten att en person skulle vara okej med att dela vägen med förarlösa bilar.

"Att använda kändisar fungerade bara bra för människor som redan var riktigt intresserade av ny teknik, "Sa Myrick. "Kändisarna var effektiva i att göra vad vi kallar "nyhetssökande" konsumenter ännu mer upphetsade och mer nyfikna på dessa fordon."