Mexikanska jordbrukssamhällen anklagade den tyska biljätten Volkswagen på tisdagen för att "godtyckligt" provocera fram en torka i centrala delstaten Puebla för att skydda sina nytillverkade bilar från hagel.

Volkswagen, som har en stor fabrik i Puebla, har använt "hagelkanoner" - soniska konstruktioner som utger sig för att störa bildningen av hagel i atmosfären - för att skingra stormmoln som hotar de tusentals nya bilar som står parkerade på dess tomter.

Men bönder i Cuautlancingo, landsbygdskommunen där anläggningen är belägen, säg att den kontroversiella tekniken orsakar en torka som har fått dem att förlora 2, 000 hektar (nästan 5, 000 tunnland) grödor.

Forskare är skeptiska till om hagelkanoner verkligen fungerar.

Men lokala bönder säger att kanonerna fungerar så bra att de har skingrat inte bara hagelstormar utan all nederbörd sedan maj – det som var tänkt att vara början på regnperioden.

Bönderna söker enligt uppgift mer än 70 miljoner pesos (nästan 4 miljoner dollar) i ersättning från biltillverkaren.

Volkswagen försökte lugna konflikten den här veckan genom att meddela att de tog kanonerna från automatiskt läge och bara skulle avfyra dem när potentiella hagelstormar närmade sig.

Det lovade också att investera i skyddsnät för att fungera som dess första försvarslinje mot hagel.

Men det ökade bara raseri hos lokala bönder och tjänstemän som har protesterat mot biltillverkaren.

"Det är oacceptabelt att de fortsätter att använda den här enheten, även i manuellt läge. De respekterar inte sina grannars begäran att definitivt sluta använda hagelkanoner. De agerar godtyckligt, sa Rafael Ramirez, den högsta lokala miljötjänstemannen.

"Företaget kan vidta andra åtgärder för att skydda sina bilar, men folk här kan inte leva på annat än sin mark, "sa han till AFP.

"Volkswagen säger sig vara ett miljövänligt företag, men de visar det inte. "

Gerardo Perez, en ledare för bönderna som har protesterat mot Volkswagen, sa att hagelkanonerna "påverkar jordens cykler."

När de avger sina ljudbommar, "himlen bokstavligen klarnar och det regnar helt enkelt inte, " han sa.

Det är inte den första miljökontroversen för biltillverkaren, som fortfarande hanterar nedfallet av en fuskskandal för utsläpp som bröt ut 2015.

Volkswagens tjänstemän svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer. Företaget har tidigare svarat att det har alla nödvändiga tillstånd från Puebla delstatstjänstemän för att använda enheterna.

Volkswagen startade sin verksamhet i Mexiko 1965.

Puebla-anläggningen är dess största i världen utanför Tyskland. Den producerar mer än 450, 000 fordon per år och fungerar dygnet runt, sysselsätter cirka 15, 000 personer.

© 2018 AFP