Denna vecka, YouTube tillkännagav ändringar i sina annonseringspolicyer för barn som tittar på videor på webbplatsen. Ändringarna är utformade för att skydda mot insamling av barns personliga information, men kan få oavsiktliga konsekvenser, säger Northeastern biträdande professor Keith Smith:Minska den totala mängden innehåll som är tillgängligt för barn och skjuta dem till streamingsidor som är mindre barnvänliga.

YouTubes tjänstemän säger att företaget kommer att förbjuda all riktad reklam på videor gjorda för barn, ett drag avsett att ta itu med farhågor om att medieföretaget kan ha brutit mot den federala Children's Online Privacy Protection Act. Lagen förbjuder "orättvisa eller vilseledande handlingar eller praxis i samband med insamlingen, använda sig av, och/eller avslöjande av personlig information från och om barn på internet."

För barnvideoskapare som förlitar sig på annonsintäkter för att försörja sig, förändringen kan innebära problem, säger Smith, som studerar hur digitala produkter och sociala medier påverkar resultatet för chefer och marknadsförare.

"Många av dessa innehållsleverantörer lever på YouTube, och specifikt, försörja sig genom intäkterna från riktade annonser, " säger Smith.

Riktade annonser är annonser som är riktade mot specifika målgrupper med vissa personliga egenskaper. Dessa personliga egenskaper bestäms av en persons surfvanor online – information som omvandlas till data som samlas in, och sålde, av teknikföretag till annonsörer.

"När du visar en annons på Disney Channel, eller Nickelodeon, dessa annonser är sällan inriktade på någon nivå av djup, " säger Smith.

I de fallen, företag vet att det är troligt att barn tittar på program, men inte, säga, deras åldrar, kön, eller vilka program de har sett tidigare – data som YouTubes moderbolag, Google, samlar.

Riktade annonser är "ett inflytelserik sätt att rikta in sig på människor som inte tycker att det är läskigt, Smith säger, eftersom de är så mycket mer skräddarsydda för en persons individuella intressen. "Men för ett barn, som är känslig för den typen av riktade tilltal till sin personlighet, [en riktad annons] kommer att vara mycket mer övertygande."

Och eftersom riktade annonser skickas till personer som har större sannolikhet att köpa vilken produkt eller tjänst som helst som marknadsförs (eller åtminstone som är mer benägna att klicka på själva annonsen), de är mer värdefulla än allmänna annonser, säger Smith.

Så, han säger, människor som gör videor som vanligtvis ses av en mindre publik – människor som har kunnat kompensera för storleken på sin publik genom att boka sina videor med annonser som riktar sig till relativt höga intäkter – "kommer att finna att de tvingas ut."

Smith säger att den nya policyn kan pressa dessa "innehållsskapare på ytterkantsnivå" till andra videoströmningswebbplatser, som Twitch eller Mixer, som designades för att människor ska kunna livestreama videospel.

"Dessa plattformar är inte lika gynnsamma för barnbaserad konsumtion, så du kan sluta med barn som letar efter videor på en plattform som inte sällan fokuserar på spel som har [ett vuxet] betyg, " säger Smith.