Sociala medier kan vara ett värdefullt verktyg för att bedöma effekterna av naturkatastrofer som orkanen Harvey, men en ny rapport visar att mycket av den kritiska information som förmedlas av dessa webbplatser förbises av federala myndigheter.

Rice Universitys Kinder Institute for Urban Research rapporterar att nästan hälften av orkanen Harvey skaderapporter från användare av sociala medier inte fångades upp av Federal Emergency Management Agency (FEMA) uppskattningar.

"Lessons from Harvey:Crisis Informatics for Urban Resilience" undersöker användningen av sociala medier och crowdsourced datasajter under orkanen Harvey. Studien utvärderar effektiviteten av FEMA-uppskattningar av egendomsskador genom att jämföra dem med skaderapporter från Twitter och vattenräddningsregister från CrowdSource Rescue (CSR), en plattform som sattes upp under orkanen Harvey. Studien spårade mer än en miljon tweets mellan 25 augusti och 8 september, 2017.

"Sociala media, särskilt Twitter, har använts för att utvärdera aspekter av katastrof relaterade till offentliga och privata utrymmen och register, sa Carlos Villegas, en personalforskare vid Rice's Kinder Institute som var medförfattare till rapporten tillsammans med Kinder Institute-kollegorna Matthew Martinez, en forskare, och Matthew Krause, en GIS-analytiker.

Studiens främsta fynd var att initiala Harvey-skadeuppskattningar baserade på FEMA-modeller missade områden med kraftig påverkan. Forskarna sa att att komplettera modellerna med realtidsanalys av sociala medier och crowdsourced information kan hjälpa till att identifiera de förbisedda områdena. Fyrtiosex procent av Twitter-källorna uppskattningar – rapporter twittrade under stormen av drabbade individer när egendomsskador inträffade – fångades inte av FEMA uppskattningar.

"Sociala medier konton har blivit ett viktigt verktyg för information och samtal om hjälp under stormar och krissituationer, och vi förväntar oss att detta kommer att öka, " Sa Villegas. "Under orkanen Harvey, CSR kunde samla in över 15, 000 skivor och 5, 200 räddningsförfrågningar."

Men för att dra nytta av informationen från sociala medier och crowdsourcing, Rapportens författare sa att offentliga myndigheter proaktivt borde skapa strukturer och planer för att inkludera det i återhämtningsanalys.

"Sociala medier och nödpublicerade sajter har potential att stödja normala kanaler för nödkommunikation, som 911-systemet, som kan bli överväldigad under stora katastrofhändelser, sa Villegas.

Rapportens författare sa att dataavtal mellan städer, företag och forskargrupper kan hjälpa till att spara tid och skapa robusta och korrekta bedömningar av skador. De hoppas att denna rapport kommer att uppmuntra dessa typer av grupper att arbeta tillsammans i framtiden.