Kostnaden för krigsrapportering och undersökande journalistik blir oöverkomliga för media, aktivister har varnat.

Med internetjättar som Google och Facebook som drar in reklamintäkter samtidigt som de använder innehållet i traditionella medier gratis, kvalitetsjournalistik har fångats i en dubbel bindning, säger experter.

Samtidigt hade det blivit dyrare och farligare att täcka konfliktzoner, sa Jean-Francois Leroy, chefen för Visa pour l'Image, en av Europas viktigaste fotojournalistikfestivaler.

Medan många journalister dödades som täckte kriget i Vietnam och Jugoslavien, "Journalister var inte då egentliga mål. Det har allt förändrats, " han sa.

Totalt har 50 journalister dödats hittills i år, enligt RSF (Reporters Without Borders).

Förutom att försöka döda reportrar, Upprorsgrupper och kriminella gäng har också kidnappat dem för lösen.

"Det har blivit dyrare och dyrare att täcka konflikter som Irak, " sa Leroy. "Säkerhetskostnaderna har exploderat. Du behöver fixare, livvakter, översättare och förare.

"För några år sedan uppskattade New York Times att det kostade 10 dollar, 000 (8, 600 euro) om dagen för att täcka en berättelse i Bagdad, sa Leroy, vars festival i Perpignan i sydvästra Frankrike nästa vecka täcker ämnen från "Big Food" till Rohingya -muslimers öde.

"Kämpar för sitt liv"

Undersökande journalistik har också pressats när mainstreammedias ekonomiska modell har krossats av teknikjättar, sa Gerard Ryle, chef för det Washington DC-baserade International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ), kroppen bakom Panama Papers och Paradise Papers avslöjanden.

"Journalismen kämpar för sitt liv för tillfället, " berättade Ryle för AFP.

"Det håller på att dö. Annonsmodellerna som upprätthöll rapportering, bry dig inte om utredningsrapportering, är sönder, och media har inte hittat ett sätt att replikera dem.

"Företag drar ner och det första de skär ner är utredningar eftersom de är dyra. De är inte bara tidskrävande utan de är också mycket riskabla, " han sa.

"Du kommer inte alltid att få en historia och även när du gör det kan det vara väldigt dyrt att försvara juridiskt, du kan hamna i domstol och slåss" stora företag som inte vill att sanningen ska komma fram.

Med många färre journalister som gör mer och mer arbete, skandaler missas, vilket är ett stort bekymmer för demokratin, Ryle argumenterade.

"Det finns ett enormt tryck på yngre journalister att producera mer och mer, vad som beskrivs som "churnalism", arbetar väldigt snabbt med att vända pressmeddelanden och uttalanden och inte har tid att kolla fakta eller rota runt”.

Demokratiskt skydd

Ryle sa att Panama Papers -utredningen - som avslöjade hemliga finansiella affärer i stor skala genom offshore -skalföretag - kostade ICIJ 2 miljoner dollar.

"Till det måste du lägga till kostnaden för de 300 reportrar som samarbetade om projektet i 80 länder över hela världen, vilket skulle vara miljoner mer."

Ryle insisterade på att undersökande journalistik trots hindren upplevde en renässans tack vare "ett litet antal journalister runt om i världen".

"Detta är delvis på grund av ideella organisationer som vi (som stöder rapportering) och på grund av Trump och den falska nyhetseran vi befinner oss i, journalister är mer angelägna om att bevisa att det vi gör är värdefullt och viktigt.

"Journalismen kämpar för sitt liv och försöker göra sig relevant och motverka alla attacker mot den. Så på något sätt görs det bättre rapportering nu, " han sa.

"Det finns definitivt en kamp tillbaka. Filantroper ser behovet av att stödja undersökande rapportering för att hålla människor ansvariga.

"Det är ganska litet jämfört med den gamla affärsmodellen men det växer verkligen. Folk finansierar rapportering för att de ser ett demokratiskt behov av det - men det kompenserar inte för det som fanns där tidigare."

© 2018 AFP