En rad konvergerande trender gav politisk täckning för reformerna av långvariga energisubventioner som lanserades av oljeexporterande stater i Mellanöstern och Nordafrika, enligt en ny uppsats av en expert vid Center for Energy Studies vid Rice Universitys Baker Institute for Public Policy. Dessa subventioner anses vara en viktig källa till legitimitet för autokratiska regimer.

De konvergerande trenderna inkluderar finanspolitisk stress från låga oljepriser i världen, eskalerande regional instabilitet, internationellt miljötryck och ohållbar tillväxt i inhemsk konsumtion av olja och gas, enligt en artikel av Jim Krane, Wallace S. Wilson -stipendiat för energistudier vid Baker Institute, publiceras online idag i tidskriften Naturenergi .

I "Politiska möjliggörare av energisubventioner i oljeexportörer i Mellanöstern, "Krane skriver, "Medan reformerna signalerar en viktig förändring i relationerna mellan stat och samhälle, den nya politiken "syftar till att effektivisera källorna till beskydd som ligger till grund för autokratisk styrning i Mellanöstern.

Uppkomsten av låga oljepriser i slutet av 2014 sammanföll med en "tsunami" av energisubventionsreformer över det oljeexporterande Mellanöstern och Nordafrika, sa Krane.

"Minst nio länder höjde priserna på energiprodukter som, i de flesta fallen, hade fixerats på låga nivåer i många år, " skrev Krane. "Reformatorer inkluderar alla sex av de rika monarkierna i Persiska viken (Saudiarabien, Förenade arabemiraten, Kuwait, Qatar, Oman och Bahrain), petroleumexportörer Algeriet och Iran, samt Egypten, en medelstor producent som för närvarande är nettoimportör. Prisökningarna var avsedda att ta itu med det finanspolitiska överberoendet av olja och den ohållbara tillväxten i den inhemska konsumtionen som orsakas av subventionerade priser. "

För observatörer av institutioner för autokratisk styrning, dessa ökningar av energipriserna står som en "vattendelare, "Sade Krane." Energisubventioner i hyresgäster i Mellanöstern har länge beskrivits av forskare som medborgarskap, tillhandahålls av regimer i utbyte mot allmänhetens samtycke till autokratiskt styre, " skrev Krane. "Rör vid dem, litteraturen varnar, och det autokratiska avtal mellan stat och samhälle riskerar att rivas upp."

Politiska teorier hävdar att autokratiska petrostater blockerar medborgardeltagande i politiken genom att undvika skatter och finansiera generösa sociala välfärdsbudgetar med oljeintäkter – eller hyror – som tjänar till att köpa medborgarstöd, Sa Krane.

I sin tidning, Krane hävdar att energiprishöjningarna som äger rum i Mellanöstern indikerar att forskare överskattade förhållandet mellan subventioner och politiskt stöd, samtidigt som de inte förutse problem som subventioner har orsakat, genom att uppmuntra energiförbrukning i dessa exportländer.

"Genom att stimulera lokal efterfrågan på exportbara råvaror under fyra decennier, regimer omedvetet satte igång ett långsiktigt hot mot sina oljeexporthyror, den främsta källan till beskydd för politisk kontroll, " skrev Krane. "Reformer av subventioner var nödvändiga eftersom alternativet - en sänkning av hyresintäkterna - är ännu mindre acceptabelt. Och, genom att ange dessa energisubventioner som politiska rättigheter, litteraturen har insnört sig i samma reformutmaning som nu står inför regimer."

Krane avslutade, "Oavsett vilken väg framtida subventionreform tar, åtgärderna hittills representerar ett allvarligt brott mot teoretiska antaganden om styrningsparametrar i rentierstater. Relationer mellan stat och samhälle framstår som mer flexibla och mindre bundna till fasta förmånsmenyer eller demokratiska eftergifter än vad som vanligen framställs. Regimer verkar effektivisera patronagestrukturer för att upprätthålla hyresbaserad styrning för framtiden. "