Människor i England använde balansvikter och vågar för att mäta värdet på material så tidigt som i slutet av andra och början av första årtusendet f.Kr. Detta är vad professor Lorenz Rahmstorf, forskare vid universitetet i Göttingen och projektledare för ERC-projektet "Weight and Value", har upptäckt. Han jämförde guldföremål från medel- och senbronsåldern från de brittiska öarna och norra Frankrike och fann att de var baserade på samma viktenhet. Detta bekräftade hypotesen hos forskargruppen i projektet att det redan fanns expertis i att använda standardvikter och mått i många regioner i Europa vid den tiden. Resultaten publicerades i tidskriften Antiken .

Tills nu, man hade ofta antagit att handeln under bronsåldern i nordvästra Europa i första hand var socialt förankrad – till exempel som i utbyte av gåvor. Förekomsten av exakta måttenheter, dock, gjorde det möjligt för människor även vid den tiden att jämföra exakta förhållanden mellan materialvärden för olika varor såsom metaller, eventuellt även ull och spannmål. De kunde också beräkna vinster, att skapa valutor och att spara upp mätbara mängder metall. "Självklart, utbytet var redan baserat på handelspartners ekonomiska intressen, " förklarar Rahmstorf, föreståndare för Institutet för förhistoria och tidig historia vid Högskolan i Göttingen. "Så det är klart att vi pratar om verklig handel."

Vad är förvånande med den statistiska analysen av viktenheten som har identifierats, är att det är mycket fint kompatibelt och möjligen till och med identiskt med den tidens dominerande östra Medelhavsvikt. Detta skulle vara en indikation på att kunskap om standardvikter och mått har fått stor spridning och eventuellt förts vidare via resande handlare. Det var redan känt att människor i den tekniskt avancerade, läskunniga kulturer i östra Medelhavet och västra Asien – till exempel Grekland, Egypten eller Mesopotamien - använde sådana vikter och vågar som ett hjälpmedel. Dock, dessa fynd tyder nu på att sådana värdemätningssystem redan fanns i många om inte alla delar av den förhistoriska bronsålderns Europa. "Resultaten av vår forskning visar att vi hittills har underskattat komplexiteten i de tidiga kommersiella transaktionerna under bronsåldern i Europa, sa Rahmstorf.