Åttaårige Cillian Rhodes var värd för en dansfest.

Han hackade konsertljusen i det lilla, mörkt rum, får dem att blinka och röra sig. En annan unge studsade bredvid honom.

"Jag kontrollerar alla lampor nu, "Cillian sa, knackar på skärmen på sin iPad och tittar mot ljusen i taket. När han bytte färger, lamporna blinkade över hans ansikte och lyste upp hans taggiga blonda hår. "Jag kan göra det rött, orange, gul, grön, blå, violett."

Cillian lärde sig koda. Beväpnad med en iPad och ett barnspecifikt kodningsspråk, han och de cirka 30 andra 6- till 12-åringarna som deltog i lägret i Codeverse Lincoln Park lärde sig skapa spel och styra TV:n, högtalare och robotarmar i rymden. Kodningsstudion, som öppnade för ett år sedan i Goose Island-kvarteret och bara samlade in 10 miljoner dollar från investerare, inklusive Chicago-baserade riskkapitalbolag Listen Ventures, kommer att expandera till norr och väst förorter.

Kodning har blivit alltmer framträdande i skolor i hela Chicago -området under de senaste åren när pedagoger och teknikföretag betonar vikten av kompetens för framtida arbetskraft. Borgmästaren Rahm Emanuel har sagt att dataprogrammering är ett språk eleverna bör kunna flytande i. Chicago Public Schools har gjort att ta minst en kredit av datavetenskap ett examenskrav, från och med klassen 2020. Apple har samarbetat med CPS och City Colleges i Chicago för att erbjuda sina kostnadsfria kodplaner till lärare.

Efterskolestartläger och kodningsklubbar har också växt fram. En annan barnkodningsfranchise, Kod Ninja, ser expansion i Chicago -området, och nationella ideella tjejer som kod är också aktiva i området.

Fortfarande, Codeverse medgrundare och marknadschef Katy Lynch sa att "barn inte får nog av det." Det gäller särskilt för yngre barn, som kan kämpa med några av de mer komplicerade begreppen att lära sig ett programmeringsspråk. För att hjälpa till med det, Codeverse utvecklade ett eget kodningsspråk för barn, kallas KidScript.

"När du tittar på kodningsvärlden idag, de saker du tänker på är de vuxna språken som finns, "Sade Lynch." Problemet med dessa språk är att de är ganska avancerade. Du skulle aldrig kunna sätta en 6-åring framför Python och säga, 'OK, lära sig det.' "

Företaget planerar att öppna studior i Wilmette och Naperville i höst och anställa cirka 60 nya medarbetare i Chicago -området under de kommande tre månaderna. De nya studiorna kommer att erbjuda veckolånga läger, efterskola och helgklasser.

Så småningom, Codeverse planerar att expandera nationellt och erbjuda KidScript som en fristående tjänst. Lynch sa att företaget kommer till Wilmette och Naperville nästa eftersom samhällen är familjefokuserade och stöder Codeverse. Plus, företaget har relationer i Naperville efter att ha demonstrerat KidScript på skolor där.

Lincoln Park -studion är inrättad så att barn kan välja sitt eget äventyr, Lynch sa, väver runt studenterna på en eftermiddag som nyligen. Eleverna kommer in, sätta skorna i sina kubbhål och lära sig landets läggning. När de väl är klara, barnen tar tag i sina iPads-utrustade med skräddarsydda barnsäkra fodral-och sprids utifrån ålder och skicklighetsnivå.

"Om jag är 12 och du är 6, Jag kommer inte att vilja umgås med dig och koda med dig, Sa Lynch.

En pojke satt mot väggen på en eftermiddag, nedsänkt i sin iPad, hans gulsocka fötter korsade. En flicka vilade på en lila bönsäck. Närliggande, en pojke tittade fram och tillbaka mellan sin iPad och en robotarm han kontrollerade. Någon meddelade att det var en dansfest i ett mörkt hörnrum - Black Hole, de kallar det-där 8-åriga Cillian skrev kod för att styra lamporna.

"Jag är chockad, "sade Shalini Mendelsohn, vars 8-åriga dotter Simrin deltar i Codevers läger. "Jag trodde att de skulle komma hit och bara spela spel, men det är de inte. De lär sig att koda. "

Simrin har inte lärt sig att koda i skolan, Sa Mendelsohn. Hon och hennes man är båda inom informationsteknikindustrin - hon arbetar för Apple, och han arbetar för IBM. Simrin har tillgång till bärbara datorer, klockor och liknande, men det här är första gången enheter har blivit funktionella för henne, utanför att sätta på Netflix, sa hennes mamma.

Simrin satt mellan sina föräldrar, visar dem spelet hon utvecklade. Det innebar att en hund försökte hoppa upp och göra en kanonspel. Om du förlorar, hunden förvandlas till en katt. Simrin tappade avsiktligt och skrattade.

Codeverse tillgodoser ett utvecklande behov bland barn i skolåldern, sa Paul Earle, adjungerad lektor i innovation och entreprenörskap vid Northwestern Universitys Kellogg School of Management.

"Denna generation tror att det är upp till dem att göra sin egen väg och att förnya och störa och skapa framtiden, "Sa Earle." Codeverse ansluter sig till det vackert för att du tidigt ger unga människor de hårda färdigheterna för att vara en digital entreprenör. "

Innovation och entreprenörskap kan också erbjuda en väg till välstånd, och Codeverse skulle vara bra att bli tillgänglig för samhällen med olika ekonomiska profiler, Sa Earle.

Codeverse erbjuder veckolånga klasser för $ 800. Ett månatligt medlemskap, som inkluderar en 75-minuters klass varje vecka, är $ 225. Det finns också ett fyra månaders alternativ för $ 175 per månad.

Även om eleverna bara lär sig ett språk på Codeverse - KidScript - säger experter att lära sig ett programmeringsspråk är en bra utgångspunkt för att få mer kunskap om kodning. Apples Alla kan koda -program, som lärs ut genom partnerskapet med CPS och City Colleges, lär endast företagets programmeringsspråk, Snabb.

Efter lektion förra veckan, Ellie Rosenberg, 8, visade upp spelet hon utvecklade. Det kallas "Robot Dash, "och spelarens mål är att undvika fallande stenblock medan han hoppar från tegel till tegel och försöker röra en flytande bit pizza.

Ellie arbetade med att göra spelet lite enklare - hon har ännu inte vunnit - men inte för lätt. Hon arbetar också med att bestämma vad hon vill bli när hon blir stor.

"Jag gillar verkligen baseball, och jag gillar verkligen att konstruera saker, " Hon sa, ögon inte lämnar iPad -skärmen. Efter en paus tittade hon upp och tillade:"Vilket skulle inkludera kodning."

© 2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.