Ungefär två år efter att ha klivit in i rampljuset, röstassistenter lär sig nya språk och ansluter till allt fler enheter i hemmet-men massanpassning och utbredd lätthet med den nya teknologin ligger långt borta.

Virtuella assistenter är artificiell intelligens (AI) -program som kan nås från smartphones, specialiserade enheter som Amazons Echo -högtalare, smarta tv -apparater eller till och med bilar.

Ansluten via molnet till sökmotorer, databaser, appar och andra enheter, de är utformade för att tillåta användare att hämta information och styra sina digitala liv utan att lägga ett finger på sin telefon eller dator.

Ungefär 100 miljoner enheter som Google Assistant eller Apples Siri kommer att säljas i år enligt konsultföretaget Canalys - från cirka 40 miljoner förra året.

Siffrorna förblir långt ifrån miljarder smartphones i människors fickor runt om i världen.

"Virtuella assistenter kommer att nå mainstream adoption under de närmaste två till fem åren, "förutspår Mike J. Walker, vice ordförande för forskning på Gartner.

Han förutspår att hypen kring högtalare och annan elektronik med röststyrd artificiell intelligens (AI) kan ebba ut tillfälligt innan deras blockbuster-ögonblick kommer.

Ändå, på Berlins IFA - den största teknikmässan i Europa - är nästan varje ny produkt utformad för att fungera med erbjudanden från Google, Äpple, Amazon, Samsung eller Microsoft, eller alla.

'Jag är hemma!'

Panasonic visar upp luftkonditionering, lampor och tv -apparater som kan slås på eller av på en gång, helt enkelt genom att berätta för Googles assistent "Jag är hemma" eller "god natt".

Högtalare och hörlurar som visas från företag som Harman Kardon skryter med liknande röstmöjligheter för kö i ny musik.

Men sektorsspecialister noterar att de förvirrande grupperna av prylar som kan kontrolleras och uppgifter kan slutföras med talade kommandon enbart - från att slå på värmen till att beställa en taxi - springer före användarna.

"Early adopters kommer att ha begränsade bevis för att basera sin egen bästa praxis" för att hantera röstteknik, Gartner förutspår.

Många kanske inte ens är medvetna om sina kiseldrivna butlers fantastiska talanger, använder dem istället som enkla taldrivna sökmotorer.

Även om kunderna var snabba med att ge upp att besöka butiker till förmån för onlineshopping, så kallad "rösthandel" avskräcker fortfarande konsumenterna, van vid att åtminstone se om det inte rör vid potentiella inköp.

Andra är rädda för att placera en mikrofon som alltid är på i sina hem-nödvändigt för att röstassistenterna ska lyssna efter aktiveringsfraser som "Hey Google" eller "Alexa", även om det vanligtvis finns en knapp på enheter för att inaktivera sensorn.

Olika företag erbjuder sina egna former av trygghet om personuppgifter, med att Google tillåter användare att radera sin rösthistorik och Apple håller information sparad på kundens iPhone, snarare än i molnet.

Ett område där företag gör framsteg är språk, med att Amazon lägger till franska till Alexa och Google erbjuder tvåspråkig kontroll på två engelska, Spanska, Tysk, Franska, Italienska eller japanska.

© 2018 AFP