Twitter var "oförberedd och dåligt rustad" för de omfattande manipulationskampanjer som påverkat sociala medier under de senaste åren, VD Jack Dorsey sa till lagstiftarna på onsdagen.

Dorsey, framträder inför en utfrågning i senatens underrättelsekommitté om kampanjer för utländsk påverkan på sociala medier, sa att meddelandetjänsten var inställd för att fungera som ett "offentligt torg" men misslyckades med att hantera "missbruk, trakasserier, troll arméer, propaganda genom bots."

"Vi är inte stolta över hur det fria och öppna utbytet har beväpnats och använts för att distrahera och splittra människor, och vår nation, " berättade han för senatorerna.

"Vi befann oss oförberedda och dåligt utrustade för de stora problem som vi har erkänt."

Dorsey sa att Twitter har ökat sina ansträngningar för att skydda vad han kallade ett "hälsosamt offentligt torg", men att utmaningarna var skrämmande.

"Vi har lärt oss från 2016 och på senare tid från andra nationers val hur vi kan hjälpa till att skydda integriteten i våra val, " han sa.

"Men vi måste alla tänka mycket större, och decennier tidigare idag. Vi måste ställa frågan "vad är Twitter som uppmuntrar människor att göra (eller inte göra)," och varför?' Svaren kommer att leda till tektoniska förändringar i hur Twitter, och vår bransch, fungerar. Krävda ändringar kommer inte att vara snabba eller lätta."

Facebook och Google

I utfrågningen ingick även Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg, som upprepade det ledande sociala nätverkets erkännanden om att misslyckas med att slå ner på påverkanskampanjer som härrör från Ryssland.

"Vi var för långsamma att upptäcka detta och för långsamma för att agera, Sandberg sa till panelen. "Det är upp till oss. Denna störning var helt oacceptabel. Det kränkte värderingarna för vårt företag och i det land vi älskar."

Senator Mark Warner berättade för utfrågningen att sociala medieföretag "fångades plattfotat av de fräcka attackerna mot vårt val" och ifrågasatte om Silicon Valley är kapabel att konfrontera problemet med utländskt inflytande.

"Jag är skeptisk till att i sista hand, du kommer verkligen att kunna hantera denna utmaning på egen hand, " berättade han för utfrågningen med Dorsey och Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg. "Kongressen kommer att behöva vidta åtgärder här."

Google bjöds också in att närvara vid senatens utfrågning men avböjde att skicka sin vd Sundar Pichai eller moderbolaget Alphabet-chefen Larry Page.

I ett skriftligt uttalande, Googles chefsjurist Kent Walker lovade att fortsätta ansträngningarna för att förhindra utländsk inblandning i amerikanska val.

"Google är fortfarande djupt oroad över försök att undergräva demokratiska val, ", sade Walker. "Som vi lovade kommittén förra året, Vi har nu uppfyllt alla våra fyra åtaganden att ge ökad transparens i valreklam. "

Senatsförhandlingen var den första av två på Capitol Hill med fokus på sociala medier, inför en panelsession i huset där Dorsey skulle tala om "transparens och ansvarighet."

I förberedda anmärkningar, Dorsey avvisade påståenden om att Twitter verkar på grundval av politisk partiskhet.

"Twitter använder inte politisk ideologi för att fatta några beslut, oavsett om det är relaterat till rankning av innehåll på vår tjänst eller hur vi tillämpar våra regler, " sa Dorsey i sitt skriftliga vittnesmål.

"Vi tror starkt på att vara opartiska, och vi strävar efter att tillämpa våra regler opartiskt."

Dorseys kommentarer kommer dagar efter att president Donald Trump anklagat teknikföretag för "censur" och undertrycka konservativa röster.

© 2018 AFP