Runt världen, mer än 3 miljarder människor - nästan hälften av världens befolkning - lagar sin mat med fasta bränslen som ved och kol på öppen eld eller traditionella spisar. Detta ger mycket rök, skapa luftföroreningar inomhus, som, enligt Världshälsoorganisationen (WHO), dödar miljontals människor årligen. Denna typ av föroreningar är särskilt oroande i Indien, där kvinnor och deras små barn, som vanligtvis håller sig nära sina mammor medan de lagar mat, bära bördan av de hälsoproblem som orsakas av föroreningar inomhus.

Detta ledde till att den indiska regeringen lanserade ett massivt program - Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY) - 2016, att öka antagandet av flytande petroleumgas (LPG), som är ett rent bränsle alternativ som kan användas för matlagning. Programmet ger en kombination av ekonomiska incitament i form av subventioner och lån för att täcka kapitalkostnaden för kaminer och gasolcylinderinstallationer, och syftar till att skapa medvetenhet om fördelarna med ren matlagning. Hittills, cirka 70 miljoner fattiga kvinnor, mestadels på landsbygden i Indien, har gynnats av programmet under de 35 månaderna sedan det lanserades. Tills nu, få analyser av programmet har gjorts för att förstå om antagandet av denna nya teknik har lett till långvarig användning av gasol. Om gasol inte ersätter användning av fast bränsle, de planerade hälso- och miljöfördelarna med programmet kommer inte att förverkligas fullt ut.

I sin studie publicerad i Naturenergi , forskare försökte förstå hur lanseringen av programmet har förändrat både antagande och användning av gasol. De använde en gasolförsäljningsdatauppsättning från ett distrikt i en södra delstaten Indien (Koppal -distriktet i Karnataka -staten) för att utföra sin analys. Detta är ett nytt tillvägagångssätt, eftersom tidigare analyser till stor del har förlitat sig på självrapporterade undersökningsdata, som kan drabbas av inneboende fördomar.

Studien behandlade fyra frågor:För det första teamet undersökte hur lång tid det skulle ha tagit att nå den nuvarande nivån för LPG-antagande i ett scenario som vanligt, med andra ord, i avsaknad av programmet. Andra, de frågade i vilken utsträckning PMUY-konsumenter använder gasol jämfört med allmänna (icke-PMUY) landsbygdskonsumenter. Som en del av denna övning, forskarna jämförde PMUY -kundernas användning av gasol med andra landsbygdskamrater, snarare än till stads- eller genomsnittliga nationella konsumenters användning av bränslet, eftersom landsbygdsbefolkningen har lättare tillgång till icke-monetiserade fasta bränslen som ved, samt distinkta försörjnings- och livsstilar jämfört med stadsbefolkningen. Den gemensamma berättelsen att användningen av bränslen sannolikt kommer att öka gradvis när människor blir mer bekanta med dem, ledde laget att också undersöka om gasolanvändning för PMUY -förmånstagare kommer att öka med tiden. Slutligen, laget undersökte effekterna av prisfluktuationer och säsongsvariationer på gasolförbrukningen.

Analysen indikerar att programmet har snabbspårade LPG-konsumentregistreringar med cirka 16 månader i regionen bedömd, medan programmottagarnas förbrukning av gasol beräknas vara ungefär hälften av den genomsnittliga landsbygdskonsumenten (2,3 jämfört med 4,7 cylindrar med 14,2 kg gasol årligen). Detta, i tur och ordning, är ungefär hälften av vad som skulle krävas av en genomsnittlig familj i Indien för att bara laga mat med gasol - en typisk landsbygdsfamilj skulle kräva cirka 10 cylindrar per år. Teamet analyserade upp till fem års LPG -inköpsdata för allmänna landsbygdskunder sedan de antog LPG och fann inga märkbara förändringar i LPG -förbrukning med erfarenhet eller tid för dessa användare. Under de tre första åren som kunder, ungefär 75 procent av konsumenternas LPG -cylinderköp stannade antingen på samma sätt eller fluktuerade med en till två cylindrar. Analysen indikerar också att konsumenterna är känsliga för förändringar i gasolpriser och att det finns en betydande säsongsvariation i köp av gasol över ett år. Påfyllningshastigheter på sommaren när jordbruksaktiviteten är begränsad, är till exempel cirka 10 procent lägre än priserna under odlings- och skördesäsonger när människor har fullt upp med jordbruksarbete.

"Vårt arbete bekräftar att det finns en tydlig skillnad mellan antagandet av en ny teknik och dess långvariga användning. PMUY var särskilt utformad för att främja adoption, och baserat på det måttet, detta program är en framgång utan motstycke, med nästan universell gasolåtkomst förväntad inom de närmaste åren. Dock, om vi fokuserar på det slutliga målet för rökfria kök, PMUY måste modifieras för att uttryckligen stimulera till regelbunden användning av gasol. Vår studie föreslår några uppenbara korrigeringar i mitten av programmet för att uppmuntra till regelbunden användning av gasol. Detta inkluderar användning av säsongskuponger under låga kassaflöden för fattiga lantbrukshushåll, och beteendemässiga knuffar och starkare informations- och utbildningskampanjer, "säger Abhishek Kar, huvudförfattare till studien. Kar är doktorand vid University of British Columbia i Kanada, och började arbetet som en del av IIASA Young Scientist Summer Program (YSSP).

Enligt forskarna, befolkningen på landsbygden (icke-PMUY-mottagare) bör också riktas mot incitament för att främja regelbunden användning av gasol, eftersom deras genomsnittliga användning fortfarande är mycket låg på landsbygden i Indien. Eftersom vissa afrikanska länder planerar att efterlikna Indiens PMUY, lärdomarna från denna utvärdering kan också vara mycket relevanta för politik utanför Indien.

"Öka antagandet av gasol bland landsbygden, fattiga befolkningar är en skrämmande uppgift, vilket Indiens regering beundransvärt har uppnått. Att få människor att använda gasol regelbundet är dock en mycket svårare uppgift. Att ta itu med detta kräver ytterligare forskning för att bättre förstå hindren för regelbunden användning och för att upprätta effektiva strategier för att övervinna dessa, "avslutar Shonali Pachauri, studera medförfattare och en forskare i IIASA energiprogram.