Det är en fråga som miljontals föräldrar vill ha svar på:kommer det omåttligt populära onlineöverlevnadsstridsspelet Fortnite snart att tappa greppet om sina barns uppmärksamhet i skolåldern?

En stor del av videospelsindustrin undrar också om Fortnite-ballongen har poppat, eller helt enkelt läcker luft, efter den första nedslående intäktsdatan sedan spelets lansering förra året, med experter som säger att dess utgivare Epic Games måste släppa dessa tvivel om de ska lyckas med sina expansionsplaner.

Fortnites popularitet tog fart förra året efter släppet av en gratis "battle royale"-version som låter upp till 100 spelare tävla om att vara den sista karaktären som står på ständigt krympande terräng. Släppte ner på slagfältet utan någonting, spelare måste leta efter vapen när kampen för överlevnad börjar.

Även om spelet är gratis, Epic Games hade lyckats få spelare att betala för godsaker, som är dess huvudsakliga intäktsström.

I juli hade spelet inbringat mer än 1 miljard dollar i intäkter.

Men den informationen gav också analytiker anledning till oro över att Fortnite-juggernauten kan ha snubblat:intäkterna steg bara med 2 procent i juli jämfört med föregående månad.

Det var ett svagt svar på det nyligen lanserade betalda "battle pass" som erbjöd spelarna ny utrustning och kläder för avatarer, väcker frågor om hur mycket längre Epic Games kan hålla spelare skjuta ut pengar för vad som i huvudsak är kosmetiska förändringar i spelet.

"Epic Games har gjort många misstag som kan slå dem från sin topp, spelare kan bli trötta om spelet inte utvecklas och det blir för mycket kosmetisk förändring, sa Frederic Gau, VD för konsultföretaget Gozulting.

Epic Games har även satsat på eSports för att förstärka Fortnites popularitet, investerar nästan 100 miljoner dollar i sådana videospelstävlingar.

"Hundra miljoner dollar i kontantpriser verkar mycket men priserna för varje tävling är inte så" stora, sa Andrew Kitson, chef för telekom, medie- och teknikindustriforskning på Fitch Solutions.

Kina allierad

Att aktivera Fortnites popularitet är att det är tillgängligt på olika spelkonsoler plus smartphones. För smartphones, det lanserades först för iPhone, sedan några veckor senare på Android, operativsystemet som används på 85 procent av smartphones och är särskilt dominerande i Asien.

"Android kan provocera fram två olika effekter, " sa Laurent Michaud på IDATE Digiworld, en tankesmedja och konsultföretag specialiserade på internet, telekommunikations- och mediasektorerna.

"Det kan stärka andra plattformar eller skapa ett eget segment, eftersom det ofta är olika spelare som spelar, " han sa.

Kina erbjuder också en enorm potential för tillväxt, både när det gäller smartphonespelare och såväl som eSport, med den kinesiska jätten Tencent som redan har förhandsregistrerat 10 miljoner spelare.

"Smartphones står nu för 50 procent av den globala videospelsintäkterna och Kina representerar hälften av den marknaden, ", sa Michaud. "Idag spelar kineserna mest på smartphones."

Tencent, som är en stor utgivare av smartphonespel samt ligger bakom WeChat-messengern, innehar 40 procent av Epic Games.

Att ha Tencent bakom sig är en stor fördel för att penetrera den kinesiska marknaden.

"En framgång i Kina kommer att visa om Fortnite kommer att fortsätta växa som ett spel för allmänheten, sa Gau.

"Det kan också hjälpa enormt att det utvecklas inom e-sport. Det kan antingen få det att explodera eller stjäla dess fart någon annanstans - det är en satsning."

Men analytiker säger att Epic Games ännu inte har åtgärdat sitt största fel - att Fortnite inte har tillräcklig variation jämfört med sina främsta onlinerivaler, i synnerhet eSport-stjärnorna Dota2 och League of Legends som regelbundet uppfinner sig själva.

Kitson på Fitch Solutions sa att han tycker att Fortnite är ett endimensionellt spel, liksom några äldre spel som fortfarande kunde bygga upp en spelargemenskap.

"Fortnite är inte ett kommersiellt misslyckande men inte ett långsiktigt skott, " sa han till AFP. "Men Epic Games kan lära sig mycket av det för att göra ett bättre nästa gång."

Men även om Epic Games skyndar ut en ny version av Fortnite – Battle Royale-versionen var dess andra – ser konsulten Gau ett annat problem:"för många är det deras andra spel".

Han sa att analytiker kommer att titta noga på om försäljningen av FIFA-fotboll och Call of Duty förstapersonsskjutspel håller i sig lika bra som under tidigare år, eftersom "det skulle inte vara ett gott tecken för Fortnite eftersom spelare återvänder till sitt favoritspel."

© 2018 AFP