Framtida robotar kommer att hjälpa de äldre samtidigt som de anpassar sig till kulturen hos den individ de tar hand om. De första av den här typen av robotar testas nu på äldreboenden inom ramen för "smeker, " ett tvärvetenskapligt projekt där AI-forskare från Örebro universitet deltar.

"Redan idag, robotar finns i våra liv. De finns i våra skolor, sjukhus, våra hem och företag, och vi tror att om de också är kulturellt kompetenta, de kommer lättare att accepteras av människorna de interagerar med, säger Alessandro Saffiotti, Professor i datavetenskap vid Örebro universitet.

I två år, han har arbetat tillsammans med forskare från Europa och Japan för att lägga till kulturell kompetens till en robot – en av världens första. Detta innebär att roboten kan anpassa hur den rör sig, samtal, gester och hur det föreslår lämpliga samtalsämnen beroende på individen den interagerar med.

"Tanken är att robotar ska kunna anpassa sig till mänsklig kultur i vid bemärkelse, definieras av en persons tillhörighet till en viss etnisk grupp. På samma gång, robotar måste kunna anpassa sig till en individs personliga preferenser, så i den meningen, det spelar ingen roll om du är italienare eller indisk, säger Alessandro Saffiotti.

Testad av äldre med olika kulturell bakgrund

Dessa robotar kommer nu att testas av äldre med olika kulturell bakgrund på äldreboenden i England och Japan.

"Vi kommer att undersöka om människor känner sig mer bekväma med robotar som tar hänsyn till deras kultur och om deras närvaro ökar livskvaliteten för äldre, sa Alessandro Saffiotti.

Denna nyutvecklade typ av artificiell intelligens, som tillåter robotar att anpassa sig till olika människors kultur och vanor, ska kunna installeras i alla typer av robotar. Den speciella robot som testas inom ramen för Caresses kan påminna användarna om att ta sin medicin, hålla en enkel konversation och uppmuntra dem att hålla sig aktiva och att hålla kontakten med familj och vänner.

"Testningen av robotar utanför laboratoriemiljön och i samspel med äldre kommer utan tvekan att vara den mest intressanta delen av vårt projekt, " han säger.

En naturlig del av våra liv

Alessandro Saffiotti är övertygad om att robotar i framtiden kommer att bli mer komplexa och spela en mer framträdande roll i våra liv. Därför, deras förmåga att ta hänsyn till kulturella skillnader blir desto viktigare.

"Det kommer att ge ett mervärde till robotar som är avsedda att interagera med människor. Vilket inte är att säga att dagens robotar är helt kulturneutrala. Istället, de återspeglar oavsiktligt kulturen hos de människor som bygger och programmerar dem."

Kulturkompetenta robotar har också andra fördelar, som de ekonomiska aspekterna.

"Företag bör också vara intresserade av att sälja robotar till människor med olika kulturell bakgrund i olika länder, säger Alessandro Saffiotti.