Med vattendrag täckta och silande, det akvatiska ogräset hotar också fiskejobben och en viktig matkälla
Trafikstockningar på de uppsnurrade vägarna i Nigerias megastad Lagos är legendariska, men ett växande problem är också att täppa till vattenvägarna i Afrikas största stad – vattenhyacinter.
Spridningen av de invasiva arterna av snabbväxande växter skadar inte bara transportförbindelserna i Nigerias ekonomiska huvudstad, utan byggd på en lagun med öar.
Med vattendrag täckta och silande, det akvatiska ogräset hotar också fiskejobben och en viktig matkälla.
"Det här är allt jag kan få sedan i morse, sa fiskaren Solomon Omoyajowo, visar en handfull fiskar i en skål i hans träkanot.
Den 45-årige fiskaren har redan tvingats flytta sina nät från en del av Ogunfloden för tjock av ogräs, till ett nytt område närmare havet.
"Många fiskare har övergett sina båtar, medan några av oss som fortfarande vill fortsätta, pröva lyckan nu här, " sa han till AFP, använda handflatorna för att torka en ström av svett från hans ansikte.
"Vattenhyacinter dödar fisken i floden, sa en annan fiskare i närheten, Adisa, när han kastade sitt nät i floden.
När han drog upp den, han hade bara fångat fyra små fiskar.
"Jag tror inte att jag kan göra något annat jobb förutom att fiska, ", sade Adisa. "Jag kommer att fortsätta att hantera tills regeringen kommer till vår hjälp för att rensa ogräset."
Fiskare säger att ogräset är så tjockt att det skapar ett tätt täcke som gör det svårt för fiskebåtar att navigera
Jobb i riskzonen
Ursprungligen från Sydamerika, växten har orsakat kaos i flera länder i Afrika. Tidigare i år, en tjock grön matta av ogräs kvävde Kenyas huvudinfart till Victoriasjön, den största vattenmassan i Afrika.
Det noterades först i Nigeria i början av 1980-talet, i Badagry-vikarna väster om Lagos, enligt uppgift spred sig från grannlandet Benin.
Sedan dess, mattor av ogräs har spridit sig till floder över hela landet, inklusive Nigerias oljerika Nigerdeltat.
Fiskare säger att ogräset är så tjockt att det skapar ett tätt täcke som gör det svårt för fiskebåtar att navigera i floden.
Det har en skadlig inverkan.
En studie, från Nigerias Obafemi Awolowo University, uppskattade att den riskerade en tredjedel av Nigerias lokala fisktillgång, en billig matkälla som miljoner förlitar sig på.
Det hotar att göra tusentals fiskare arbetslösa.
"Det har blivit ett hot mot de marina ekosystemen i Lagos, " sa Nkechi Ajayi, taleskvinna från Lagos State Waterways Authority, och tillade att det påverkade "den socioekonomiska verksamheten" i flodsamhällen.
Ursprungligen från Sydamerika, växten har orsakat kaos i flera länder i Afrika
Propellerproblem
Vattentransporter är också i fara. Operatörer klagar på skadade båtar och risk för olyckor.
"Vi har ofta svårt att navigera när ogräset täpper till floden, " sa båtföraren John Ibikunle, medan han väntade på att plocka passagerare på Lagos Island.
Han sa att många pendlare, som en gång föredrog vattentransporter för att slå det ständiga trafikstoppet i Lagos, återvänder till vägarna, trött på att ha fastnat på vatten med ogräs som hakar i propellern.
"De orsakar mekaniska problem för framdrivningssystemet på båtar, " lade Ajayi till, från vattenvägsmyndigheten.
Växten växer inte bra i saltvatten, och miljöexperter säger att anläggningen expanderar under regnperioden när nivån av sötvatten stiger i Lagos lagun.
"Det är en säsongsväxt, sa Noah Shemede, en miljöaktivist, från det stora området med trähus på pålar inbyggda i vattnet, en fiskeby som heter Makoko.
"I Makoko-samhället till exempel, dess påverkan känns när regnet är kraftigt och saltnivån är lägre, " sa Shemede.
Vattentransporter är också i fara. Operatörer klagar över skadade motorbåtar och risk för olyckor
"Undervattensgräsklippare"
Chefen för Lagos statliga vattenvägar, Abisola Kamson, sa att de har tagit in två maskiner för borttagning av vattenhyacint för att rensa ogräset.
"Maskinerna fungerar som en undervattensgräsklippare, " sa Kamson. "Det skär växtligheten, samla in och lagra ogräs och skräp ombord."
Men medan fiskare och båtförare kämpar med ogräset, en lokal entreprenör ser en affärsmöjlighet.
Achenyo Idachaba startade ett företag som bearbetar ogräset till handvävda produkter inklusive korgar och påsar.
"Gräset skördas från vattenkanaler och sprids ut i solen för att torka, " Sa Idachaba. "De bearbetas till små rep, krävs för att väva samman produkterna."
Vissa ser en ljusare framtid.
Forskare vid University of Lagos säger att anläggningen också kan omvandlas till energi som biomassaproduktion, för att hjälpa till att lösa en del av Nigerias kroniska elbrist.
© 2019 AFP
