Har du någonsin undrat vad allt väsen handlar om när det kommer till smarta hem? Du är inte ensam.

Medan idén om nätverksanslutna underhållningssystem, automatiserad säkerhet, stämningsljus och röststyrda termostater är populärt, användningen av smarta hemtekniker har varit lägre än väntat.

Vissa forskare säger att detta beror på överkomliga kostnader och installationsutmaningar. Andra hävdar att det beror på att smarta hemtekniker inte är så önskvärda eller användbara.

Ny forskning som vi har släppt idag identifierar fördelarna och problemen som användare av smarta hem faktiskt upplever, och jämför dem med de tekniska lösningar som erbjuds. Vår rapport visar att även om det är tilltalande för tidiga användare att bo i ett smart hem, det skapar också några oväntade utmaningar.

3Ps

Den smarta hemmarknaden växer snabbt, men branschen kallas fortfarande ofta för en "lösning på jakt efter ett problem". Intresset för smarta hemteknologier kan avfärdas som "pojkar och deras leksaker" eftersom män oftare är initiativtagare till att ta in smarta hemteknik i hemmet och sköta deras verksamhet.

Aktuella försäljningssiffror för den amerikanska industrin visar att konsumenter av smarta hemenheter är något mer benägna att vara män (57 %), medan "obsessives för smarta hem" (de som anpassar och finjusterar alla aspekter av sina hemautomationssystem utöver standarderbjudanden från hyllan) vanligtvis är män. Men kvinnor – särskilt de 18-35 – är allt mer intresserade av smarta hemteknik.

Vi besökte 31 hushåll som var tidiga användare av smarta hemteknik och intervjuade 42 personer under mellan en och 2,5 timmar. Vi hittade tre primära användningskategorier:

• säkerhetsanordningar för att underlätta vård och skydd
• automatiserade eller multitasking-verktyg för att förbättra produktiviteten
• estetiska och atmosfäriska förbättringar som ger njutning.

Vi hänvisar till dessa som "3P:erna":skydd, produktivitet och nöje.

Skydd

I vår studie, teknikanvändare uttryckte en önskan om att ta hand om och skydda hemmet och dess boende. Smarta kameror installerade i hemmet gjorde det möjligt för vuxna att övervaka anhöriga – barn och, alltmer, husdjur – medan de var borta.

Dessa skyddsstrategier användes också i hemmen för personer som lever med funktionshinder. Smart teknik gav skydd mot potentiella sårbarheter genom, till exempel, tillåter människor att fjärrlåsa upp dörrar för besökare, eller övervaka rumstemperaturen och hälsan hos barn med särskilda behov.

Produktivitet

En allmänt identifierad fördel med smarta hemteknologier var deras förmåga att generera "små bekvämligheter" som minskade den fysiska eller mentala ansträngningen i dagliga sysslor. Dessa effektivitetsvinster gjorde det möjligt för hushållen att avlasta bördan av vardagliga aktiviteter.

Automatiserade eller röstaktiverade lampor, uppvärmning, dörrar eller persienner blev betydande och normala delar av vardagen. Hushållare tvivlade på om de skulle kunna leva bra utan dessa bekvämligheter när de väl har vant sig vid fördelarna.

Teknik för smarta hem förbättrade också produktiviteten genom koordinering och multitasking. Särskilt, röstassistenter, som Amazons Alexa och Google Home, befriade människors händer att utföra andra uppgifter, få hushållen att känna sig mer produktiva.

En forskningsdeltagare levde med ett funktionshinder som gjorde små vardagliga uppgifter extremt svåra och utmattande. Hon beskrev produktivitet som ett sätt att spara energi för andra uppgifter, göra smarta tekniker "absolut lysande och ovärderliga" för personer med funktionshinder.

Nöje

Att bo i ett smart hem och experimentera med nya enheter gav också stora mängder nöje och nöje. Smart belysning och högtalare var en stor källa till denna njutning, generera sensoriska upplevelser för att påverka atmosfär och humör. Automatiserade vattenfunktioner genererade också sensoriskt nöje.

Vi fann att hushållare skapade en avkopplande och trevlig hemmiljö för att replikera upplevelsen av att åka på semester eller bo på en resort. Hemmabio, audiovisuella system, pooler, och nöjesområden utomhus och inomhus var alla vanliga sysselsättningar som sökte denna semesterliknande nöje.

För de övervägande manliga initiativtagarna till smarta hem vi intervjuade, glädje kom också från att implementera och "pyssla" med sina smarta system. Ytterligare njutning följde när de delade dessa smarta enheter och upplevelser, och visa upp dem för andra.

Och fallgroparna

Medan vår forskning visade de potentiella fördelarna med smarta hemtekniker, den avslöjade också några fallgropar som sannolikt kommer att begränsa marknadstillväxten.

De som använder smarta hemtekniker för att ta hand om andra är vanligtvis säkra på sina kunskaper och färdigheter när det gäller att skapa ny teknik, men uttryckte oro för säkerheten eller integriteten för andra mindre medvetna eller kapabla hushåll.

Lite ironiskt nog, smarta hemtekniker kan undergräva produktiviteten genom att skapa extra "digital hushållning" i hemmet. Detta inkluderade forskning och installation av nya enheter, uppdatering och synkronisering av programvara, åtgärda problem eller fel, eller bara göra i ordning de olika kablar och tekniker som krävs för att hålla det hela igång. Det mesta av detta extraarbete gjordes av män, men det sågs också som en njutbar hobby.

Den ytterligare nackdelen med smarta hemteknik är att potentiella nya och förbättrade former av underhållning och atmosfär ökar hushållens energiförbrukning. Detta har en kostnad för både hushållaren och planetens resurser som helhet.

Till sist, hushållare vill integrera smart teknik i sitt hem för att öka dess värde och önskvärdhet för andra. Även om detta är enkelt för husägare, möjligheten för hyresgäster att göra ändringar i bostaden är mycket begränsade.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.