Med deras fusion på 26,5 miljarder dollar hängande i balans, toppchefer för T-Mobile och Sprint tar sitt ärende till kongressen, hävdar att anslutning till deras företag inte kommer att skada konkurrensen eller höja konsumentpriserna för trådlös service.

Men de kommer sannolikt att möta en skeptisk publik vid en utfrågning på onsdag. Överenskommelsen, som måste vinna godkännande från federala tillsynsmyndigheter, skulle kombinera landets tredje och fjärde största trådlösa företag, skapa en ny gigant som är ungefär lika stor som industrijättarna Verizon och AT&T.

Det som komplicerar deras uppgift är det faktum att stadskonsumenter betalar 22 procent mindre för mobiltelefontjänster efter AT &T:s misslyckade bud på att förvärva T-Mobile 2011, en kombination som avvisats av federala tillsynsmyndigheter som konkurrensbegränsande. Dessa uppgifter kommer från Bureau of Labor Statistics prisindex för trådlös telefontjänst.

T-Mobile lanserade därefter aggressiva kampanjer och gjorde konsumentvänliga förändringar som att slopa tvåårskontrakt och ta tillbaka obegränsade dataplaner, drag som dess rivaler snart kopierade. Fusionsmotståndare hävdar att dessa fördelar kommer att försvinna om T-Mobile och Sprint inte längre konkurrerar mot varandra. Fackföreningar har uttryckt oro över potentiella jobbförluster.

T-Mobile och Sprint säger att amerikanska konsumenter skulle få mer och betala mindre till följd av sammanslagningen. De hävdar att kombinationen skulle göra det möjligt för dem att bättre konkurrera - inte bara med Verizon och AT&T, men också med Comcast och andra som trådlösa, bredbands- och videoindustrin konvergerar.

Sammanslagningen skulle ge det nya företaget "den extra skalan och kritiska spektrum och nätverkstillgångar för att överta vår "Un-carrier"-filosofi, " T-Mobiles amerikanska vd John Legere säger i sitt förberedda vittnesmål för utfrågningen i parlamentet. "Som ett resultat, vi kan ta konkurrensen till nya nivåer. Vi kommer att erbjuda en mycket snabbare, bredare och djupare nätverk och nya tjänster till lägre priser."

Det kommer att tvinga företagens rivaler och stora kabelbolag att förbättra sina tjänster och sänka priserna ytterligare, Säger Legere.

Legere och Marcelo Claure, Sprint Corps verkställande ordförande, kommer att dyka upp i huskommitténs underkommitté för kommunikation och teknik.

Panelen har inte behörighet att besluta om sammanslagningen, men medlemmarna kommer sannolikt att använda sin plattform för att ställa skarpa frågor. Nu när demokraterna kontrollerar huset, de har sammankallat sin första utfrågning om översyn av sammanslagningar på åtta år.

T-Mobile-Sprint-affären kommer att granskas av justitiedepartementet och Federal Communications Commission. Amerikanska trådlösa operatörer hade inte kunnat få ett fusionsavtal under president Barack Obama. Men efter president Donald Trumps val, ett mer affärsvänligt FCC ansåg att den trådlösa marknaden var "konkurrenskraftig" för första gången sedan 2009, ett drag som vissa experter tror kan göra det lättare att få godkännande för en fusion.

Det sammanslagna företaget, att kallas T-Mobile, skulle ha cirka 127 miljoner kunder. T-Mobile lovade tidigare denna månad att inte höja priserna under tre år efter sammanslagningen. Bland trådlösa operatörer, de har det största antalet låginkomstkunder, som är frekventa användare av förbetalda telefonabonnemang.

Det treåriga prislöftet är ett "tomt löfte" fullt av kryphål och svårt för tillsynsmyndigheter att genomdriva, säger en grupp som kallas 4Competition Coalition, som inkluderar fackföreningar, förespråkare för allmänintresset, satellit-TV och kabel-företag Altice och landsbygdens trådlösa företag.

Vissa analytiker ser T-Mobiles erbjudande att hålla ett lock på priserna som en signal om att affären sannolikt inte kommer att godkännas. Analytiker vid New Street Research säger att justitiedepartementet kanske inte köper T-Mobils argument om att kombination med Sprint kommer att ge lägre konsumentpriser. Dessutom, chefen för Justices antitrustdivision gillar inte fusionsvillkor som kräver att tillsynsmyndigheter ska hålla ett öga på det kombinerade företagets beteende i flera år efteråt.

Företagen lovar också att de skulle ha fler anställda efter sammanslagningen, särskilt på landsbygden, än de gör som fristående transportörer. T-Mobile har lovat att leverera så många som 5, 600 nya jobb och fem nya callcenter fram till 2021.

Men en analys av fackföreningen Communications Workers of America fann att antalet nedskärningar kan vara upp till 30, 000, mest för att T-Mobile skulle stänga tusentals överlappande butiker.

T-Mobile och Sprint säger också att affären skulle hjälpa till att påskynda deras utveckling av snabbare trådlösa 5G-nätverk och se till att USA inte avstår ledarskap om tekniken till Kina.

Telekomanalytiker Craig Moffett från MoffettNathanson Research noterar att AT&T och T-Mobile likaså hävdade att en sammanslagning skulle innebära bättre trådlös täckning för amerikanska kunder, lägre priser och jobbtillväxt. När Obama-era tillsynsmyndigheter avvisade den sammanslagningen, både AT&T och T-Mobile lyckades bygga ut 4G LTE-nätverk.

På en separat front, USA:s nationella säkerhetsoro har växt runt den kinesiska elektronikjätten Huawei – anklagad av amerikanska åklagare för att ha stulit tekniska hemligheter mitt i ett handelskrig mellan de två länderna. USA har bedrivit en kampanj för att avskräcka andra länder från att använda Huawei-utrustning för 5G-nätverk.

T-Mobiles tyska moderbolag Deutsche Telekom skulle äga cirka 42 procent av det nya bolaget, medan Japans SoftBank, som styr Sprint, skulle äga 27 procent. Resten skulle hållas av allmänheten. Vissa kritiker säger att det faktum att Deutsche Telekom och SoftBank har använt Huawei-komponenter väcker oro. SoftBank har enligt uppgift gått bort från att använda Huawei-utrustning.

Sammanslagningen har redan godkänts av nationella säkerhetsskäl av ett amerikanskt organ med flera byråer som granskar transaktioner som involverar utländska investeringar.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.