Solenergi kan vara en enorm kraftkälla i Afrika, men dess potential har hindrats av lagringsbatterier som är för dyra och otillräckliga för användning i fattiga länder.

Världsbanken strävar efter att bryta igenom den flaskhalsen, tillkännager på onsdagen planer på att investera 1 miljard dollar – och utnyttja den med ytterligare 4 miljarder dollar – för att öka utvecklingsländernas energilagringskapacitet från 4,5 till 17,5 gigawattimmar till 2025.

Medan solenergi är riklig, solen går ner runt 17:00 eller 18:00 på större delen av den afrikanska kontinenten, vilket gör lagringskapaciteten avgörande för att tillhandahålla en kontinuerlig elförsörjning.

Det är en begränsning utan inverkan på diesel och andra fossila bränslen som används i stor utsträckning för att generera el.

Afrika, där solenergi är en "omöjlig" energikälla, kommer att vara den första att dra nytta av, sa Riccardo Puliti, chef för energipraktik vid Världsbanken.

Bangladesh och andra utvecklingsländer i Sydostasien kommer också att dra nytta av Världsbankens investeringar, som syftar till att stimulera en ny marknad och att skapa en "god cirkel".

"Vi vill utveckla marknaden för batterier i utvecklingsländer, Puliti sa till AFP. "Lagring har en stor framtid."

Litiumbatterier finns idag, men de är främst gjorda för elfordon.

Istället, Världsbanken skulle vilja se prisvärda batterier som är anpassade till bylivet, kan vara i sju eller åtta timmar på natten, tål extrema temperaturer och kräver lite underhåll.

Kostnaden är en avgörande faktor. I dag, de bästa batterierna som finns tillgängliga i industrialiserade länder kostar $200 till $300 per kilowattimme installerad kapacitet, eller mindre.

I utvecklingsländer, de är oöverkomligt dyra, i pris från 400 till 700 dollar per kilowattimme.

Världsbankens mål är att få ner dessa priser under de kommande åren.

"Batterilagring kan hjälpa länder att ta steget till nästa generations kraftgenereringsteknik, utöka tillgången till energi, och satte scenen för mycket renare, stabilare, energisystem, " sa Världsbankens president Jim Yong Kim.

Nu är det upp till tillverkarna att lyssna på uppmaningen, och utveckla lämplig teknik.

© 2018 AFP