Premiärminister Narendra Modi säger att hans regering har gjort betydande framsteg när det gäller att förbättra tillgången till toaletter i Indien
Med sin urinblåsa passande att sprängas på en ny tur med en kvinnlig motorcykelklubb, Vidhi Malla tuffade på sin 350cc "Thunderbird" in på en tjusig motorvägsmatställe nära New Delhi och rusade till toaletten.
Men till hennes avsky, om inte till hennes förvåning, anläggningarna stank och sätet stänkte av urin, tvingade 34-åringen att sätta sig tillbaka på sin cykel och vänta tills hon kom hem.
Indiens premiärminister Narendra Modi kommer att basunera ut framsteg när det gäller att förbättra tillgången till toaletter vid en kongress i Delhi som börjar i helgen – men som Mallas erfarenhet visar, det är fortfarande en lång väg kvar.
Viss hjälp finns till hands från lokala startups som ger sätt att undvika att komma i kontakt med eller städa smutsiga toalettsitsar, som läkare varnar för utgör en hälsorisk för många kvinnor.
"Toaletter är ett stort problem. En gång fick jag en infektion av att använda en toalett på ett stort hotell, "Malla, en PR-konsult, sa till AFP.
Mallas vänner i hennes cykelgäng berättade om sina egna skräckhistorier - från papperskorgar som flödar av använt toalettpapper till att torka av sätet med kanten på sina klänningar.
Att använda en smutsig toalett, att inte dricka tillräckligt med vatten eller hålla urinen under lång tid gör att kvinnor löper större risk för urinvägsinfektioner, ett smärtsamt klagomål som hälften av kvinnorna uppger att de har haft minst en gång.
Indiens första kvinnliga urineringsanordning kostar 200 rupier ($3) för ett paket med tio
Indiska toaletter "är en grogrund för infektioner", Det säger gynekologen Anshu Jindal till AFP.
Nya företag som tar itu med problemet utnyttjar en kvinnlig hygiensektor som Euromonitor förutser att växa till 522 miljoner dollar år 2020 från 340 miljoner dollar nu när Indiens medelklass sväller.
Indiens första kvinnliga urinering, PeeBuddy, är en enkel godisgrön kartongtratt laminerad med vattenavvisande beläggning som gör att kvinnor kan hålla avstånd från toalettstolarna.
PeeSafe under tiden, dispenseras från en lila sprayburk, är ett sätessprit.
"Vi har sålt 750, 000 enheter under de senaste 18 månaderna och vi är nu närvarande i 10 andra länder, sa Vikas Bagaria, grundare av PeeSafe.
Innovationer som dessa har hjälpt till att "befria" kvinnor som Malla, hon säger, vilket innebär att de inte behöver tänka två gånger innan de ger sig ut på vägen.
Brist på sanitet är fortfarande ett stort problem i Indien, och läkare varnar för att orena toaletter är en hälsorisk för kvinnor
Stå-och-kissa
Sådana frågor kommer att stå högt på Mahatma Gandhi International Sanitation Convention, pågår från lördag till tisdag.
Händelsen, sammanfaller med Gandhis 150-årsdag, är Modi som värd med FN-chef Antonio Guterres närvarande tillsammans med ministrar och experter.
Brist på sanitet är fortfarande en brinnande fråga för Indien - och stora delar av utvecklingsländerna - trots en aggressiv drivkraft från Modis regering sedan han kom till makten 2014.
Hans regering säger att den har minskat antalet människor som tvingas göra avföring i det fria från 550 miljoner 2014 till mindre än 150 miljoner idag.
Men tillståndet för befintliga toaletter chockerar fortfarande. Huvudstaden Delhi, till exempel, en megastad med 19 miljoner människor, har bara några hundra offentliga tvättrum.
Grundaren av 'Pee Buddy' Deep Bajaj visar hur man använder en bärbar kvinnlig urineringsanordning
En undersökning av 200-tal toaletter av Action Aid förra året visade att 70 procent av dem var orena och utan vattenförsörjning.
Företagare utomlands har också skapat produkter för att hjälpa kvinnor men de är ofta oöverkomligt dyra i ett land där hundratals miljoner människor lever för mindre än en dollar om dagen.
Till exempel den återanvändbara, silikon GoGirl stå-och-kissa-enhet kostar $9,99 styck i USA, medan Shewee kostar 12 dollar.
Men ett paket med 10 för engångsbruk, lokalt producerade PeeBuddy-trattar kostar 200 rupier ($3) och ett paket med två PeeSafe 75 ml sprayer 350 rupier.
Deep Bajaj, hjärnan bakom PeeBuddy, kom på idén under en roadtrip när han märkte att kvinnor i hans grupp inte drack något.
"Män är så välsignade, vi kan stå och kissa nästan var som helst, "Bajaj sa till AFP, kontrollerar en sändning för avsändning på hans chock-a-block lager.
© 2018 AFP
