Den japanska biltillverkaren Honda har gått samman med General Motors tech start Cruise för att utveckla autonoma fordon när loppet för att marknadsföra självkörande bilar värms upp, meddelade företagen onsdag.

Hondas investering lovar bredare marknadstillträde för de nya bilarna när de är redo för allmänheten. Den japanska regeringen hoppas kunna visa upp självkörande bilar när Tokyo är värd för sommar-OS 2020.

Med ett åtagande på 2,75 miljarder dollar i eget kapital och delade utvecklingskostnader under 12 år, Honda går med i det japanska konglomeratet Softbank för att stödja GM-satsningen för att skapa ett mångsidigt fordon som kan tillverkas i hög volym för användning över hela världen, sa den amerikanska biljätten.

Stora biltillverkare, nystartade företag och teknikföretag tävlar om att utveckla verkligt autonoma fordon, som industrin ser som nästa gräns för personlig rörlighet.

Hondas tillkännagivande kommer i klacken på Toyotas drag i augusti för att investera 500 miljoner dollar i åktjänsten Uber för att samarbeta på en liknande satsning för att massproducera självkörande fordon.

"Som det blir allt mer uppenbart, detta är en insats som kräver mycket, mycket betydande resurser att dra av och vi är glada över att få Honda gå ihop med oss, "GM -president Dan Ammann sa under ett investerarsamtal.

Ammann sa att utvecklare arbetade "så snabbt vi kan" för att distribuera den nya tekniken men sa inte när detta kunde inträffa.

"Det vi ger dig här är bara en tidig glimt av hur vi tror att framtiden ser ut, " han sa.

Fordonet som ska utvecklas med Honda kommer inte att ha någon ratt eller andra manuella kontroller när den används, enligt GM.

Loppet om förarlösa

Med Softbanks investering på 2,25 miljarder dollar som meddelades i maj, Kryssningen värderas nu till mer än 14 miljarder dollar, enligt GM.

Företaget, där GM nu äger 85 procent, säger att det för närvarande testar förarlösa bilar på öppna vägar i Arizona, Kalifornien och Michigan, "navigera i några av de mest utmanande och oförutsägbara körmiljöerna."

Företaget har en forsknings- och utvecklingsanläggning i San Francisco.

Sandy Schwartz, VD för Cox Automotive, sa att kampen om att bli den första med en förarlös produkt sannolikt kommer att ge fler oväntade partnerskap under de kommande månaderna.

"Jag är lite förvånad över att se bittra rivaler gå samman men det här kommer. Alla vet det, "sa han till AFP.

Genom att kombinera olika tillverkares styrkor ökar chanserna för tidig framgång, han sa.

"Du vill att din partner ska vara den bästa partnern under det loppet."

Medan helt autonoma fordon förblir ett teoretiskt mål vid denna tidpunkt, utvecklingsteknik lovar snabba förändringar på marknaden för konsument- och nyttofordon.

Insatserna har drabbats av bakslag, särskilt efter några kraschar under testning, inklusive dödsfall.

Uber avbröt kort tester av självkörande bilar i mars efter en dödsolycka i Arizona. Det återupptog testet i Pennsylvania i juli, men med en förare bakom ratten hela tiden, sa företaget.

Ett av det självkörande teknikföretaget Waymos minibussar kraschade in på en motorvägsmedian i juni, enligt uppgift efter att dess mänskliga förare som bemannade ratten somnade.

GM säger att det arbetar för att eliminera krascher, utsläpp och trängsel helt.

Ford Motor Company presenterade på tisdagen en föreslagen standard och sade att alla tillverkare borde anta för autonoma fordon att signalera sina avsikter - som att ge efter eller förbereda sig för att stanna - till andra användare av vägen.

Uber meddelade förra månaden också att det skulle spendera 154 miljoner dollar under fem år för att utöka ett befintligt laboratorium i Toronto som utvecklar artificiell intelligens för användning i självkörande bilar.

Nyheten hjälpte till att öka aktierna i GM upp 2,1 procent i New York till 34,00 dollar.

© 2018 AFP