Kaliforniens nya lag som kräver att företag ska inkludera kvinnor i sina styrelser kanske inte överlever allmänt förväntade juridiska utmaningar, men den har redan lyft fram de förankrade metoder och hinder som har hjälpt till att hålla kvinnor borta från styrelserummen.

Några av landets mest kända företag, tillsammans med många mindre, kommer att behöva övervinna sådana hinder för att följa den nya åtgärden, som kräver att offentliga företag med huvudkontor i Kalifornien har minst en kvinnlig styrelseledamot i sin styrelse i slutet av nästa år. Företag med fler än sex styrelseledamöter skulle behöva tre kvinnliga styrelseledamöter i slutet av 2021. De med färre än sex medlemmar skulle behöva två kvinnor.

Efter år av offentliga och interna påtryckningar för att öka jämställdheten mellan könen i toppen av företagens led, få av de största företagen har noll kvinnliga styrelseledamöter. Men män är betydligt fler än kvinnor i styrelser i nästan alla branscher, ett landskap som förblivit envist oförändrat trots år av debatt och studier i ämnet.

Facebook, Apple och Googles moderbolag Alphabet är bland de flera hundra företag med huvudkontor i Kalifornien som skulle behöva lägga till kvinnor i deras styrelser år 2021 för att följa lagen.

Lagen kräver 100 dollar, 000 böter för en första överträdelse och 300 $, 000 straff för efterföljande överträdelser, inte jättesummor för stora företag. Ändå, företag kommer sannolikt att börja anstränga sig för att följa lagen även när de håller reda på – eller deltar i – juridiska ansträngningar för att blockera den, sa Wendy Patrick, professor i affärsetik vid San Diego State University.

Dessa ansträngningar kommer att driva företag att ta sig igenom hinder som ofta nämns av företagsledare, inklusive att hitta en bred pool av kvinnliga talanger, särskilt i branscher som är mansdominerade från topp till botten. På kort sikt, Davis sa att lagen kan fungera som en katalysator för att bredda poolen om den uppmuntrar fler kvinnor att söka styrelseposter. I längden, lagen kommer att uppmuntra företag att mer aggressivt rekrytera och behålla kvinnor i alla led, Hon sa.

"Kanske kommer detta att uppmuntra kvinnor att ta steget upp som annars aldrig trodde att de hade en chans, "Sa Patrick.

Kvinnor hade cirka 20 procent av styrelseplatserna i Fortune 500-företag 2016, enligt den senaste folkräkningen av Alliance of Board Diversity. Det var upp från knappt 17 procent 2012, enligt studien, som genomfördes med Deloitte, en revision, leverantör av skatter och konsulttjänster.

Bland Kalifornien-baserade företag, många av de främsta företagen har redan minst tre kvinnor i sina styrelser, inklusive Walt Disney, Sparre, Orakel, HP Inc. och Twitter. De med bara två kvinnliga regissörer inkluderar Facebook, Apple och alfabetet.

Bristen på kvinnor i styrelser är mer utbredd bland mindre företag med huvudkontor i staten, sa Annalisa Barrett, VD för Board Governance Research LLC, som forskar om företagsstyrelsepraxis och sammansättning.

Den nya lagen kommer att tvinga 377 företag att lägga till minst en kvinnlig direktör till sina styrelser senast 2021, enligt Barrett, som analyserade siffror från datainsamlingsföretaget Equilar Inc. för företag på Russell 3000 Index som har sitt huvudkontor i Kalifornien. Men hon sa att antalet inte återspeglar många företag som är för små för att ingå i Russell 3000, många av dem kommer sannolikt att ha alla manliga brädor.

"Mindre företag har inte haft så mycket press på sig att dra nytta av fördelarna med att ha en diversifierad styrelse, sa Barrett, professor i företagsstyrning vid University of San Diego School of Business.

Ett antal företagspraxis fungerar som potentiella hinder för att rekrytera kvinnor till styrelser, enligt en 2017 Deloitte-undersökning av 300 företagsledare och C-Suite-chefer i amerikanska företag med minst 50 miljoner dollar i årlig omsättning.

Undersökningen visade att mer än 90 procent av styrelseledamöterna skulle rabattera kandidater utan ledningserfarenhet. Det sätter oddsen mot kvinnor eftersom den stora majoriteten av vd:er på amerikanska företag är män. Deloitte-studien föreslog att styrelser måste se utanför sina traditionella rekryteringsmetoder, söka kandidater med expertis inom ett visst område, eller som speglar kundbasen.

Deloittes studie pekade också på låg omsättning i styrelser. Mindre än 6 procent av företagen som tillfrågades i en Deloitte-studie 2016 om styrelsepraxis har mandatbegränsningar för styrelseledamöter, även om de flesta har krav på pensionsålder.

För att undvika att släppa en manlig regissör eller vänta på en ledig tjänst, de flesta företag som strävar efter att följa Kaliforniens lag kommer att behöva öka antalet styrelseledamöter, sa Barrett. Hon noterade att de flesta företag har flexibiliteten att utöka sina styrelser i sina stadgar.

Kaliforniens lag kommer nästan säkert att möta juridiska utmaningar, något till och med guvernör Jerry Brown erkände när han skrev under söndagen.

Ett antal länder har implementerat liknande mandat, inklusive Frankrike och Norge. I USA, flera stater antog icke-bindande resolutioner som uppmanar företag att förbättra könsmångfalden i styrelser, efter Kaliforniens ledning, som blev den första att göra det 2013. Om Kaliforniens nya bindande lag överlever juridiska utmaningar, andra stater kan förväntas följa efter, sa Barrett.

"Andra stater har följt med Kaliforniens rörelse. Jag förväntar mig att om den verkligen står upp mot juridiska utmaningar, andra stater kommer att följa med, " sa Barrett.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.