Den här bilden från Facebook visar företagets produkt som heter Portal Plus. Facebook marknadsför enheten som ett sätt för sina mer än 2 miljarder användare att chatta med varandra utan att behöva tjafsa med positionering och andra kontroller. (Facebook via AP)
Facebook lanserade på måndagen en rad AI-drivna videosamtalsenheter, en strategisk revolution för den sociala nätverksjätten som siktar på en del av marknaden för smarta högtalare som för närvarande domineras av Amazon och Google.
"Det har varit ett stort skifte för företaget, " berättade Facebooks vicepresident för konsumenthårdvara Andrew Bosworth till AFP innan lanseringen av "Portal".
"Vi har sett en ökning av videosamtal, på både Messenger och WhatsApp – det har varit en enorm trend, " han sa.
Men lanseringen av en produkt som sätter in en kamera i människors hem kommer sannolikt att väcka integritetsfrågor för den sociala mediejätten, som har drabbats av flera stora dataintrång i år som involverar tiotals miljoner användarkonton.
Enheten, som kommer att vara tillgänglig för förbeställning i USA från och med måndag, är utformad så att användarna kan ringa videosamtal hemma utan att behöva stå direkt framför skärmen eller hålla en telefon på armlängds avstånd.
Även om sociala mediejätten förvärvade virtual reality-headsettillverkaren Oculus 2014, det är första gången man har utvecklat en hårdvaruprodukt för konsumenter internt.
"Vid något tillfälle, vi insåg att om vi vill fortsätta att främja vårt uppdrag, hårdvaran vi har att göra med... är begränsande, och så finner vi oss själva att bygga vår egen hårdvara för att försöka utföra det uppdraget, " sa Bosworth.
Den här bilden från Facebook visar företagets produkt som heter Portal. Facebook marknadsför enheten Portal, som ett sätt för sina mer än 2 miljarder användare att chatta med varandra utan att behöva tjafsa med positionering och andra kontroller. (Facebook via AP)
"Hej portal"
Erbjuder handsfree röststyrning, Portalen finns i två storlekar, en 10-tums skärm som säljs till 199 dollar (173 euro) och en 15-tums version kostar 349 dollar. Och för att starta samtalet, allt som krävs är:"Hej portal."
Under samtal, den kan också spela musik på Spotify eller videor från Facebook Watch, samt berätta historier för barn via augmented effects-appen Story Time.
Och det kommer också med Amazons röstgränssnitt "Alexa", gör det möjligt för användare att handla eller kontrollera hushållsapparater.
Under ett samtal, den integrerade kameran kan automatiskt zooma ut för att inkludera en andra person, eller bli instruerad att följa en viss individ när de går runt, till och med plocka fram sin röst över bakgrundsljud.
Men Facebook har flyttat för att snabbt dämpa säkerhetsrädslan, säger att genom att hålla processerna på den faktiska enheten snarare än i molnet, risken för hackning är lägre än med en smartphone eller dator.
Samtal kommer att krypteras, och AI-tekniken körs lokalt på Portal, inte på Facebook -servrar, med det bara skickar röstkommandon till servrarna efter att ha hört, "Hej portal".
Kameran kan blockeras av ett skydd och enheten har en knapp för att stänga av både objektiv och mikrofon.
Under 2014, Facebook drev in i världen av virtual reality -headset med sitt förvärv av Oculus
En garant för integritet?
Säkerhet är en känslig fråga för Facebook som fick 50 miljoner av sina användarkonton intrånga av hackare i slutet av förra månaden i den senaste integritetsförlägenheten.
Tidigare under året, det tvingades erkänna att personliga uppgifter från tiotals miljoner användare hade kapats av Cambridge Analytica, ett politiskt företag som arbetade för Donald Trump 2016.
Ett brittiskt företag, CA har anklagats för att ha samlat in och utnyttjat användarnas personuppgifter för politiska ändamål utan deras samtycke.
Facebook har sedan dess hävdat sig som en garant för integritet.
"Ärligt talat om vi inte bygger hårdvaran, Jag har oro, "Bosworth erkände, sade att det var avgörande att sätta "människor först" oavsett om det levereras en plattform för virtuell verklighet eller förstärkt verklighet.
"Du måste ha förebyggande av övergrepp väldigt tidigt, du måste ha inbyggd säkerhet tidigt. "
Ett försiktigt välkomnande
Företaget arbetade med en amerikansk filmregissör för att få kamerarörelserna att kännas naturliga, sa Nick Fell, marknadschef för Facebooks Portal-team.
"Vi bestämde oss för att försöka göra videosamtal så bra att det känns som att du delar samma fysiska utrymme som någon annan, " han förklarade.
Facebook -representanter föredrar att prata om sitt "uppdrag" snarare än affärsmodeller och vinster, men det är tydligt att trådlösa högtalare och videosamtal representerar en växande marknad.
Det gjordes 17 miljarder videosamtal på Messenger 2017, fördubbla antalet 2016, enligt officiella uppgifter.
Mer än 60 miljoner människor i USA kommer att använda trådlösa högtalare 2018, en siffra som förväntas stiga till 76,5 miljoner år 2020, enligt eMarketer.
Men analytiker reagerade försiktigt på beskedet.
"Facebook är lite sent ute på marknaden för smarta högtalare, sa Tom Morrod, en forskningschef för konsumentelektronik och telekom på IHS Markit.
"De kommer att upptäcka att försäljning av hårdvara skalar helt annorlunda än att sälja plattformstjänster."
Det sociala nätverket tänker inte sluta med Portal, lovar att "investera mycket tungt, inte bara hårdvara via Oculus utan också via Facebook, " sa Bosworth.
© 2018 AFP
