Den här bilden togs den 17 januari, 2018 visar en visuell representation av den digitala kryptovalutan Bitcoin, på La Maison du Bitcoin i Paris
Bitcoin kan vara århundradets bedrägeri, beroende på vem du tror eller det kan vara en guldgruva för tidiga adoptörer.
Äventyrliga investerare har redan köpt in sig i den virtuella valutan och Wall Street lägger grunden för att mer rikedom kan flöda in i kryptovalutan.
Men ingen kan säga hur stor (eller liten) bitcoinberättelsen i slutändan kommer att bli.
Bitcoin kan fortfarande inte användas för att köpa ens en limpa bröd. Det kan inte köpas från ett företag eller säljas direkt på en större finansiell börs och det stöds inte av någon centralbank. Och det skiljer sig också från metaller som guld eller silver, med allmänt accepterat värde.
Ändå växlas bitcoin som pengar.
Nära slutet av 2017, bitcoin nådde nästan $20, 000 i värde mitt i en köpfrenzy. Det har sedan dess kommit närmare jorden och är nu värt cirka $6, 400.
Sådan volatilitet är för nervkittlande för de flesta vanliga investerare, men de radikala prissvängningarna lockar kortsiktiga handlare.
Sanna troende i valutan, tillsammans med dessa kortsiktiga spekulanter, har nu en mängd olika investeringsmöjligheter på olika risknivåer.
Debut på större börs
Det mest direkta sättet att köpa bitcoin är på en börs som specialiserar sig på kryptovalutor, även om många av dessa plattformar riskerar att hacka.
På denna filbild tagen den 16 januari, 2017 Indian Belfrics VD Praveen Kumar poserar för ett fotografi på en presskonferens under lanseringen av företagens indiska Bitcoin-växlingsverksamhet i Bangalore den 16 januari, 2017. Från dess födelse i en anonym tidning 2008 till tillväxt till ett av världens mest volatila och noggrant bevakade finansiella instrument 2018, bitcoin har levt igenom de första 10 tumultartade åren
I slutet av 2017 Chicago Board Options Exchange blev den första stora börsen som erbjöd en bitcoin -produkt, ett drag som gav en legitimitet åt valutan.
Chicago -börsen tillät handel med bitcoin -futures - inte på bitcoin själv - ett finansiellt instrument som är välkänt bland investerare.
Ett annat alternativ är att välja ett investeringsinstrument som består av bitcoin, såsom Bitcoin Investment Trust, som förvaltas av Grayscale Investments. Men de som är intresserade av sådana satsningar måste handla privat och bilateralt och vanligtvis betala höga avgifter.
Bitcoin-troende väntar fortfarande på grönt ljus från tillsynsmyndigheter för börshandlade fonder (ETF) som skulle spåra rörelserna i den virtuella valutan, ett nyckelsteg som skulle kunna göra marknaden mer mainstream.
"Ankomsten av en potentiell bitcoin-ETF förblir top-of-mind för institutionella investerare som söker exponering mot denna framväxande tillgångsklass, sa Michael Graham, en analytiker specialiserad på internet, blockchain och digitala tillgångar hos Canaccord Genuity.
Ändå kommer många pensionsfonder och andra vanliga investerare sannolikt att tänka efter två gånger innan de sätter stora fonder i satsningar som kan sväva - men också kan sjunka.
US Securities and Exchange Commission har avvisat flera föreslagna ETF:er, inklusive två gånger blockerande ETF:er föreslagna av de dubbla internetentreprenörerna Cameron och Tyler Winklevoss.
På denna filbild tagen den 18 december, 2017 En kvinna använder sin telefon när hon går förbi en bankomat för digital valuta Bitcoin i Hong Kong den 18 december, 2017
Varje gång, SEC uttryckte oro över bedrägeri och manipulation, delvis eftersom det fortfarande byts ut främst på oreglerade börser.
Breddar acceptansen?
De flesta av de största namnen inom finans studerar åtminstone sätt att delta i bitcoin, även om stegen hittills har varit inkrementella.
Jamie Dimon, vd för JPMorgan Chase, den största amerikanska banken efter tillgångar, kallade bitcoin ett "bedrägeri" 2017 och har fortsatt att tala skeptiskt om det.
Sedan maj, Goldman Sachs har fungerat som ett clearinghus för handel med bitcoin-terminer för kunder men har inte erbjudit bitcoin-investeringar ännu.
Men Fidelity Investments, den gigantiska pengahanteraren, denna månad presenterade en ny satsning, Fidelity Digital Assets, som kommer att utföra affärer i digital valuta för kunder och tillåta dem att lagra bitcoin eller andra digitala tillgångar hos Fidelity.
Och ICE, moderbolaget till New York Stock Exchange, planerar att lansera sitt eget bitcoin-terminskontrakt i november.
I denna fil fotograferad den 19 mars, 2018 En tekniker inspekterar baksidan av bitcoin mining på Bitfarms i Saint Hyacinthe, Quebec den 19 mars, 2018
Bitcoin-plattformar fortsätter att ha en mängd olika problem, inklusive brist på transparens, intressekonflikter och svaga systemskydd, Christopher Giancarlo, ordförande för US Commodity Futures Trading Commission, sa i en intervju i mitten av oktober på Fox Business.
"Som alla saker, det tar tid att mogna, och med förflyttningen av fler institutionella investerare till utrymmet, Jag tror att vi kommer att se den mognad, sa Giancarlo.
© 2018 AFP
