På Spyce, en nyöppnad restaurang i Boston, diners kan välja från en meny med måltider i en skål som bygger på internationella influenser från thailändska till marockanska rätter, som de kan ha anpassat efter deras individuella smak med vegetariskt, pescatarian, glutenfria och veganska alternativ. Men det är inte bara kvaliteten på maten och det relativt låga priset - skålar börjar på $ 7,50 - det skapar ett surr om matstället.

På Spyce, diners kan också titta på när deras måltider tillagas av ett robotkök som designats av Massachusetts Institute of Technology -akademiker. (Här är en artikel från MIT:s webbplats om restaurangen.) Efter att en kund beställt en måltid via en av pekskärmarna på restaurangborden, informationen vidarebefordras till en 14 fot lång (4,27 meter), nio fot lång (2,74 meter) maskin, som hämtar ingredienserna till den måltiden från ett kylskåp, matar dem in i en av sina uppsättningar woks, och koka blandningen i flera minuter. Sedan, en mänsklig arbetare lägger till kalla garneringar som smulad getost eller pumpafrön, och skålen överlämnas till kunden.

Här är en video de skapade som visar hur allt fungerar.

Spyce kan ligga i framkant i en teknisk revolution som kan förändra restaurangverksamheten. En studie från McKinsey Global Institute från 2017 identifierade boende och mattjänster - det vill säga hotell och restauranger - som en sektor där nästan hälften av arbetstiden spenderas antingen i drift av maskiner eller utför förutsägbara uppgifter, den typen av arbete som robotar kan utföra. Denna artikel från Wall Street Journal 2017 nämner ansträngningar för att utveckla allt från robotpizzabryggare och diskmaskiner till baristor.

Kvalitet och prisvärdhet

Men MIT -entreprenörerna bakom Spyce var inte fokuserade på att förändra verksamheten, så mycket som de var på att hitta ett sätt att producera restaurang måltider som de och medstudenter hade råd. "När vi var i skolan, vi letade efter ett matalternativ som var hälsosamt och gott men också prisvärt, "förklarar Spyce medgrundare och verkställande direktör Michael Farid." Men vi kunde inte hitta något för mindre än $ 10 till $ 12. "

Farid, som tog en magisterexamen i maskinteknik 2016, fick inspiration att använda en robot för att göra köksdriften effektivare, och fick flera andra MIT -studenter ombord. "Nyckeln var om vi kunde göra en robot som gör god mat, "förklarar han." Vi insåg att kvalitet var det viktigaste. "

Att utveckla en robot som kan göra komplexa måltider var en utmanande uppgift, säger Braden Knight, företagets chefs elektriska ingenjör. Till skillnad från, säga, en robot som arbetar på en bilmonteringslinje, en matlagningsrobot måste kunna hantera en rad råvaror med olika egenskaper och konsistens, och gör det försiktigt nog så att de inte försämras. "Mat är inte ett lätt medium att arbeta med, "Knight säger." Varje potatis har en annan storlek. Grönkål är särskilt tuff att arbeta med, för den gillar att hålla fast vid sig själv. "

Robot-mänskligt lagarbete

Tekniken är tillräckligt sofistikerad att varje wok tvättas robotiskt efter att en måltid har lagats. Men restaurangen anställer också en mänsklig personal - så många som fyra arbetare under lunchtid - och de är en viktig del av verksamheten. "Det robotiska köket effektiviserar vår process, och gör de repetitiva uppgifter som inte är roliga för människor att göra, "Säger Farid. Men han ser restaurangverksamheten som hälften om maten, och hälften om gästfrihet. "Personalen är där för att hälsa på kunderna och hjälpa dem genom beställningen, att sätta sista handen på maten, och lämna det till gästen med ett leende, " han säger.

På motsatta kusten, en Silicon Valley-baserad outfit som heter Bear Robotics har utvecklat en robotassistent som heter Penny, som navigerar i restauranggångar för att leverera mat till diners, eliminerar behovet av servitörer och servitriser för att balansera otympliga brickor. De mänskliga medarbetarna lyfter fortfarande menyalternativen från robotens fack och lägger dem på bordet. I denna video, Penny lyckas ta med en skål soppa utan att släppa en droppe.

Bear Robotics medgrundare och verkställande direktör John Ha introducerade ursprungligen robotmatslöparen på en Milpitas, California -restaurang som han drev tills nyligen, där det tjänade sammanlagt 10, 000 kunder. Tekniken används nu på en Mountain View, California pizzeria, och företaget hoppas få det till flera restauranger i år.

Ha säger att Penny kan hjälpa till att lindra arbetskraftsbrist i restaurangbranschen, men han betonar att det kan förbättra arbetarnas liv genom att eliminera en ansträngande, upprepande uppgift och låta dem koncentrera sig på sin interaktion med kunder. "Den svåra delen av restaurangens framsida är maten som körs, "säger han." Det är verkligen tufft arbete. "Om servitörer och servitriser inte behöver rusa fram och tillbaka mellan köket och matsalen hela tiden, han säger, de kommer att vara "mindre trötta och mer entusiastiska".

Bear Robotics medgrundare och operativ chef Juan Higueros säger att sådana robotar kan hjälpa till att göra restauranger-en bransch som länge har varit stressad, utbrändhet och hög omsättning - till mer mänskliga miljöer för arbetare. "Enligt det nuvarande systemet, den mänskliga servern har ingen tid att spendera med dig, "säger han." Det minskar faktiskt den mänskliga kontakten. Men om en robot kan ta sig an det monotona, rutinmässiga saker de måste göra, som ger dem mycket mer tid för kunderna. Det förstärker deras värde. "

Ha säger att den livsmedelsdrivande roboten erbjuder ytterligare ett plus för mänsklig väntpersonal. De behöver inte dela sina tips med maskinen. Dessutom, på hans restaurang, han observerade att kunderna faktiskt lämnade större tips också. "Anledningen är inte robotens nyhet, "förklarar han." Det beror på att den mänskliga interaktionen blev bättre. "

VentureBeat rapporterade 2017 att artificiell intelligens snart kan ge restauranger sofistikerade analytiska insikter, till exempel vilka förrätter som lockar flest återkommande kunder eller om en viss bartender ger bort för många gratis drinkar.