Sara Farthing, en förstaårsstudent vid Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine vid Virginia Tech, behövde en mental bild.

När hon praktiserade kliniska undersökningar på hundar under ett labb, Farthing kunde inte föreställa sig hundens lungor och hur hjärtat är placerat inuti bröstet.

Så hon gick tvärs över rummet och tog på sig ett virtual reality-headset (VR). Plötsligt, hon kunde se en stor bild av en hunds lungor och skelettstruktur som svävade i luften framför henne.

"Jag stod bokstavligen inne i bröstkorgen, " sa Farthing.

Den blivande smådjursveterinären använde en ny teknik som var tillgänglig den här terminen på högskolan som ger liv till en hunds anatomi.

VR-upplevelsen, skapad av Thomas Tucker, en docent vid School of Visual Arts vid Virginia Tech, visar på nära håll organen inuti skelettsystemet hos en medelstor hund. Genom att flytta och klicka på en knapp, användare kan se lager av vävnad, zooma in på vissa organ, och kliva in i delar av en virtuell hunds kropp.

Det finns inget annat sätt att studera en hunds organ och benstruktur så intensivt, sa Michael Nappier, en biträdande professor i samhällspraktik vid veterinärhögskolans institution för smådjurskliniska vetenskaper. Nappier undervisar i klinisk färdighetsutbildning och ett fysiskt provlabb för förstaårsstudenter.

När högskolan bytte läroplansmodell för tre år sedan, Nappier märkte att eleverna kämpade för att koppla ihop sina anatomiklasser med det de lärde sig när de fysiskt undersökte hundar. Anatomin lärdes ut samtidigt med den fysiska undersökningen, istället för i förväg.

"Jag behövde en annan undervisningsmetod, " Sa Nappier. "De [elever] har inte den mentala bilden. Jag ville utveckla ett sätt för detta att vara i labbet och att arbeta med hundarna, så att den mentala bilden finns i ditt huvud."

Andra sätt som elever kan studera en hunds kroppsdelar på är att undersöka ritningar och kadaver. Men i de flesta av dessa fall, hundar står inte på fyra ben som de skulle vara vid en typisk veterinärundersökning. Den nya VR-upplevelsen visar en bild av en hund som står.

Nappier hörde om Tuckers tidigare arbete med VR och valprörelsefångst, ett visualiseringsverktyg för att studera en valps sociala beteende. Han kontaktade Tucker om sin idé, och Tucker sprang med den.

Sedan dess, Tucker och fem doktorander och studenter, nästan alla kreativa tekniker, har skapat denna 3-D VR-bild av en hund genom att använda datortomografi för att placera organen korrekt. De arbetade också med Bonnie Smith, en docent i anatomi vid högskolans institution för biomedicinska vetenskaper och patobiologi, att namnge benen i en hunds kropp och att placera dem korrekt.