AI eller inte AI:det är frågan.

Datavetare i Australien samarbetade med en expert vid University of Torontos institution för engelska för att designa en algoritm som skriver poesi enligt reglerna för rim och mätare. För att testa deras resultat, forskarna bad människor online att skilja mellan människo- och botskrivna verser. Den bästa versionen av algoritmen lurade människor nästan 50 procent av tiden.

På vissa sätt, datorns verser var bättre än Shakespeares. Rim och meter i maskingenererad poesi var mer exakta än i människoskrivna dikter. Men "Deep-speak" har fortfarande en lång väg kvar innan den skriver något som är värt den västra kanonen.

"Det är väldigt lätt för mig att berätta vad som är med en dator eller inte - löjligt lätt, säger Adam Hammond, en biträdande professor i engelska vid U of T och medförfattare till uppsatsen som beskriver algoritmen.

"Vi löste två av fyra problem, "Hammond säger, med hänvisning till rim och mätare. "De andra två är mycket svårare:att göra något som är läsbart och något som kan väcka känslor hos en läsare."

Datavetare vid IBM Research Australia, University of Melbourne och Thomson Reuters utbildade ett neuralt nätverk med nästan 2, 700 sonetter i Project Gutenberg, ett gratis digitalt bibliotek. Datorn använder tre modeller - språk, meter och rim - och sannolikhet att välja rätt ord för sin dikt. Det producerade quatrains, eller fyra versrader, i jambisk pentameter.

Forskarna utvärderade sina resultat genom att be människor online att skilja åt människan och algoritmen poesi. De flesta lekmän - kanske förvirrade av elisabethansk engelska - kunde inte säga att verser som denna var verk av en programmerad poet:

"Med glada gambols gay och still array
Inte längre när han blev under sin dag
Först att passera på alla härliga sätt
Runt honom, charmig och av alla hans dagar "

Men Deep-speare lurade inte experten. Hammond säger att det var lätt att upptäcka datorns verser eftersom de ofta var osammanhängande och innehöll grammatiska fel som det ovanstående:"he twas."

Han betygsatte Deep-Spares quatrains på rim och meter, finna att de var bättre i dessa avseenden än dikter skrivna av människor. Anledningen? "Du har mätare i en dikt för att skapa förväntningar, "förklarar han." Du gör det så att du kan bryta mönstret. Det handlar om att skapa förväntningar och sedan bryta mot dem någon gång. "

Avbrottet signalerar en förändring i högtalarens känslomässiga tillstånd, Hammond tillägger.

Och som ytterligare tröst för poeter som oroar sig för att ersättas av AI, Hammond säger att det finns mycket mer med en sonett som en dator inte kan imitera - åtminstone inte än. En sonett innehåller tre quatrains och slutar med en couplet, två versrader. "Det är faktiskt en riktigt komplicerad form eftersom den första biten vanligtvis föreslår ett problem och sedan är det en vändning, då kopplingen som erbjuder en lösning, " han säger.

"Tänk dig att lära en dator att komma med ett problem, uttrycka det problemet och sedan erbjuda en lösning på det. Det är omöjligt att föreställa sig. "

Och ändå verkar hans medförfattare oförskräckta. Hammond säger att hans medforskare vill finjustera algoritmen så att den håller sig till ett enda ämne, eller designa en algoritm som kan skriva kort skönlitteratur. "Våra resultat tyder på att framtida forskning ska se bortom mätaren och fokusera på att förbättra läsbarheten, "säger forskarna.

Deras arbete publicerades förra månaden i konferensen av Association for Computational Linguistics.