Uppslukande journalistik använder virtuell verklighet (VR) för att sätta tittaren direkt in i en nyhetshändelse. Men hur kan du hjälpa någon att personligen engagera sig och interagera med en berättelse, när de inte kan ändra berättelsen?
En ny studie ger en elegant lösning:forskare fann att små förändringar som tyder på en möjlighet till interaktion - i det här fallet, att ha en virtuell karaktär som erkänner din närvaro när du ser mot dem – kan ha en betydande positiv inverkan på människors känsla av närvaro i ett VR-nyhetsscenario.
"Vi väntar"
Publicerad i Gränser inom robotik och AI , studien använde en VR-upplevelse baserad på BBC News-rapporter om flyktingar som migrerar till EU. Det animerade scenariot, kallas "Vi väntar", ger tittarna en uppslukande upplevelse via VR-glasögon av situationen för flyktingar som väntar på att illegalt föras med båt till Europa, över en farlig havssträcka.
"Vi var intresserade av nivån av närvaro människor kände när de tittade på scenariot, och i vilken utsträckning detta kan få dem att söka ytterligare information om flyktingkrisen, "säger studiemedförfattare professor Mel Slater vid universitetet i Barcelona.
"Med närvaro hänvisar vi till illusionerna av plats - känslan av att vara i det virtuella rummet - och rimligheten, att händelserna verkligen ägde rum."
Jag var där, det var riktigt
Slater och kollegor bedömde de illusioner av plats och rimlighet som deltagarna upplevde och visade en av fyra olika versioner av "We Wait"-scenariot. I en version, deltagaren får en virtuell kropp som de kan se när de ser ner, och när de tittar på virtuella karaktärer ser dessa ibland tillbaka på dem. De andra tre versionerna saknar en eller båda av dessa funktioner, dvs deltagaren får ingen kropp och/eller ingen bekräftelse.
Det mest slående resultatet var effekten av erkännande av de virtuella karaktärerna.
"Det enkla utbytet av blickar med karaktärerna förstärkte avsevärt deltagarnas känsla av närvaro i scenariot, genom att göra det mer sannolikt verkligt "säger Slater.
Utförande i en virtuell avatar ökade också närvaron något, genom att förstärka illusionen av plats såväl som rimlighet. Mest lovande av alla, den virtuella kroppen ledde också till att deltagarna sökte ytterligare information om flyktingkrisen – genom att besöka en webbplats som tillhandahålls under studien – längre efter VR-upplevelsen.
"Det är som om det fanns den implicita slutsatsen från deltagarna:Det här var riktiga människor, Jag var bland dem - så jag hade bättre? Läs mer om vad som händer, " hävdar Slater.
Publikchef för BBC, Nick North, sa:"Vi vet hur svårt det kan vara att driva publiken till onlineinnehåll; från all BBC:s forskning hittills kan vi förvänta oss att en liten del av publiken går online till en relaterad webbplats efter att ha sett ett TV-program, till exempel. Så, även om detta var en liten studie, en 25% konverteringsfrekvens från We Wait VR -upplevelsen är mycket imponerande, och potentiellt indikerar den betydande inverkan VR kan ha i skala."
Bevismassan
Dessa resultat visar att minimala förändringar kan vara till hjälp för att skapa uppföljning och ytterligare intresse för en uppslukande nyhetsberättelse, utan att kompromissa med trogen rapportering.
"Låt karaktärer svara på deltagarnas handlingar, på ett sätt som inte förändrar berättelsen, " rekommenderar studiens medförfattare professor Anthony Steed vid UCL, STORBRITANNIEN.
"Också, ge deltagaren en kropp. Tidigare fynd visar att illusionen av utföringsform görs mycket starkare av multisensorisk stimulering - där en person observerar sin virtuella kropp rör sig och berörs i synkronisering med sina egna rörelser och förnimmelser - och det är troligt att om vi hade inkluderat detta, vinsten i närvaro och benägenhet till uppföljning skulle ha varit större, ", tillägger Steed.
Zillah Watson, medförfattare från BBC säger:"Forskningssamarbeten mellan BBC Research &Development och internationellt kända experter inom VR vid universitetet i Barcelona och UCL för att förstå effekten av VR-innehåll gör det möjligt för oss att föra fram kunskap som kommer att gynna hela VR-branschen. Vi lär oss teknikerna som kreatörer kan använda för att skapa mer effektfull VR."
En översikt över scenariot finns på BBC Taster och läsare kan uppleva versionen med utföringsform och karaktärssvar genom att ladda ner "We Wait" från Oculus Store.
