Ska Kanada åka till månen? Vad finns det för kanadensare? Det är dessa frågor vi bör fundera över när premiärminister Justin Trudeau nyligen meddelade att Kanada kommer att delta i den nya rymdutforskningsvisionen.

Som professor i rymdrobotik vid ett kanadensiskt universitet, Jag skulle välkomna den här nyheten, men jag är inte så säker.

United States Lunar Gateway är en inkrementell utveckling från den internationella rymdstationen (ISS) som har dominerat amerikanska (och kanadensiska) mänskliga rymdfärder under de senaste decennierna. Självklart, historien om ISS har fastnat i kontroverser - det var dyrt, meningslös, tog decennier att designa, designa om och slutligen bygga. Det har varken gett några stora vetenskapliga framsteg eller har avancerat mänskliga Mars-utforskningar som ursprungligen föreslogs.

Kanada i rymden

Kanadas roll på ISS var att leverera en serie robotarmar, inklusive Canadarm 2. De betalades av den kanadensiska skattebetalaren till ett enda kanadensiskt företag, MacDonald Dettwiler and Associates (MDA) Ltd. I sin tur, vi fick platser på ISS för vår kanadensiska astronautkår, inklusive överste Chris Hadfield.

Det råder ingen tvekan om att Hadfield, vår egen stjärnfarande trubadur, och hans kanadensiska astronautkollegor har gjort mycket för att öka medvetenheten om Kanadas deltagande i det mänskliga rymdprogrammet.

Lunar Gateway är en extrapolering av våra tidigare arrangemang angående ISS. Den består av en liknande rymdstation som ska byggas i omloppsbana, denna gång runt månen istället för jorden. Ja, Jorden är så passé.

Skattedollar för Canadarm 3

Kanadas deltagande ska domineras av att utveckla en ny Canadarm 3, att monteras på denna orbitala rymdstation, återigen betalat av dig, skattebetalaren. Lejonparten av dina pengar kommer att överföras till samma enda kanadensiska företag, MDA. I gengäld, vi kommer att ha platser för en ny generation kanadensiska astronauter på Gateway-stationen.

Än, Gatewayen lovar att bli ännu en vit elefant som sin föregångare ISS.

Detta aktualiserar två viktiga frågor. För det första, är det lämpligt för den kanadensiska rymdorganisationen att fungera som en statlig kanal av enorma skattebetalare till ett enda företag? Detta företag har inte varit känt för att generöst dela sina leksaker med de andra barnen på lekplatsen. Säkert, den kanadensiska regeringen borde tjäna det bredare rymdsamfundet? Hur är det med små och medelstora företag? Vad är deras insats? Hur är det med universiteten, vilka är förråd för några av de bästa hjärnorna i Kanada? Ska de alla bara erbjudas magra smulor från toppbordet? Är Canadarm 3 lovad att ge stora tekniska språng i vårt land?

När theCanadarm utvecklades på 1970-talet, det var ett innovativt och nytt koncept för att passa den nya amerikanska rymdfärjan. NASA insåg inte att de hade ett behov av det förrän, senare, det insåg att det gjorde det — Kanadensisk uppfinningsrikedom kom till undsättning eftersom vi hade hittat en svaghet i NASA:s rustning och utnyttjat den. Kanada blev världsledande inom denna nya tekniska förmåga:rymdrobotik. Sedan dess, vi har gjort om skytteln Canadarm för rymdstationen, och det kommer i sin tur att göras om för Lunar Gateway. Gäspa!

Den andra frågan är kommer Canadarm 3 att projicera kanadensiska rymdintressen in i framtiden? Jag tror inte det. Inte en kanadensisk stövel ska kliva fram på månens yta eftersom Lunar Gateway är en orbital station. Det verkliga värdet av månutforskning kommer inte att ligga i omloppsbana utan på månens yta. Alla – Europa, Kina, Indien, Japan och USA - är intresserade av att etablera sig där.

Kapplöpningen om månen

Vad är det som är så attraktivt med månen? Européerna föreställer sig en "Moon Village" på månens yta som består av en blandning av regering, vetenskaplig, kommersiella och privata tillgångar. Den så kallade "New Space"-metoden i USA har uppmuntrat den privata sektorn med ett mer aggressivt och banbrytande tillvägagångssätt för rymdutforskning när det gäller att söka kommersiella satsningar, ofta i samarbete med den offentliga sektorn.

Entreprenörer öppnar nya vägar för kommersiell prospektering — några framgångsrika, vissa inte så mycket – och avgörande för detta är en kultur av entreprenörskap och konkurrerande idéer. Det är denna kultur som har främjat intresset för månens yta. Det finns gott om kommersiella möjligheter:gruvvattenis, levererar väte och syre, bygga elektromagnetiska bärraketer, byggtjänster för månbas, månbrytning, additiv tillverkning och så vidare, för att stödja en växande måninfrastruktur.

Global konkurrens

Både USA och Europa har främjat en entreprenöriell atmosfär för att inkubera konkurrenskraftiga idéer för nästa steg av rymdutforskning på månen, Mars och asteroider genom att uppmuntra kommersiell utveckling.

Till exempel, ett europeiskt nystartat företag håller på att utveckla en låda där månjord kan skyfflas och ut på andra sidan rullar ut en matta av solceller för att utnyttja solljus.

Vad gör Kanada? Att skriva policyrapporter som ingen någonsin kommer att läsa eller som ålägger en tvångströja för kanadensiska aktiviteter. Knappast bidrar till att främja innovativa och konkurrenskraftiga idéer över hela Kanada när det öppnar en ny gräns.

Så, var passar Kanada in i allt detta? Jag tror att Lunar Gateway kommer att begränsa våra möjligheter på månen snarare än att utöka dem. Kanada har ett brett spektrum av expertis att bidra med inom roverfordon, borrning, robotbrytning, mineralbearbetning, robotkonstruktion, hållbar kemisk bearbetning, artificiell intelligens, 3D-utskrift och robottillverkning som alla är väsentliga för utvecklingen av en infrastruktur för månens yta.

Vi leder redan inom relevanta kärnteknologiområden på jorden och i rymden som är direkt tillämpliga på denna nya kommersiella miljö. Om medel från kanadensiska skattebetalare överförs till ett litet MDA-ledd Canadarm 3-konsortium, det kommer att finnas lite kvar att investera i verkliga kommersiella satsningar på månens yta.

Vi kommer att bli kvar i omloppsbana runt månen, efter att ha åtagit oss vår investering för det kommande decenniet eller två för att tjäna Gateway.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.