Den sista veckan i oktober varje år, bibliotek och open access-aktivister runt om i världen firar Open Access Week. Det är en vecka tillägnad att öka tillgången till kunskapsresurser som biblioteken är värd för, som onlinetidskrifter och akademiska böcker.

Open access är mycket fördelaktigt för samhället eftersom forskning och kunskap delas brett utan kostnad för användaren. Vanligtvis, en hel del forskning och information är låst bakom betalväggar, där det bara är tillgängligt till en hög avgift. Open Access ger användarna tillgång till material under en öppen licens. Detta innebär att upphovsrättstillstånd inte behöver erhållas varje gång material används eller återanvänds.

Globalt, det vetenskapliga publiceringssystemet är i stort behov av ekonomisk och lagstiftningsmässig förändring. För att lösa detta problem, Max Planck Digital Library i München har tagit fram en vitbok som syftar till att helt reformera affärsmodellen för akademiska tidskrifter. Tidningen föreslår att enskilda länder ändrar de underliggande juridiska och finansiella strukturerna som utmanar de höga prenumerationsavgifterna som tas ut av förlagen.

Skulle ett land som Sydafrika kunna hantera de förändringar som förespråkas i vitboken? Att få igång nya finansiella modeller kommer att bli svårt på grund av komplexiteten i branschens interna arbete och bristen på data om faktiska utgifter. Dock, landet gör framsteg på den rättsliga ramen.

Vad saknas

Det har skett en markant förändring under de senaste fem decennierna i hur akademiska förlag gör affärer. Initialt, varje abonnent betalade samma pris. Sedan infördes viss prisdiskriminering:biblioteken betalar mer än individer; och konsumenterna uppmanas att betala ett unikt pris baserat på hur mycket de har råd med.

Men systemet är inte transparent eftersom utgivare kräver att institutioner undertecknar sekretessavtal om betalning. Detta görs för att skydda affärsmodeller och prisstrukturer. Det betyder att det inte finns någon insyn och vi vet helt enkelt inte hur mycket offentligt finansierade universitet betalar till kommersiella förlag.

För att få en ögonblicksbild av vad som betalas i Sydafrika gjorde en av oss en snabb undersökning för att fastställa vad de beräknade utgifterna för resurser och upphovsrätt skulle vara för sydafrikanska offentliga universitet. Vi bad biblioteken att tillhandahålla denna information för 2018.

Femton institutioner svarade på en begäran om beräknade utgifter under 2018 avseende e-resurser, bokbudgetar och upphovsrättsavgifter.

Det visade sig att 15 av landets 26 högre utbildningsbibliotek kommer att betala drygt 1 miljard R1 (69 miljoner USD) 2018 för elektroniska och tryckta resurser. Detta belopp ökar med 5 % per år i genomsnitt med växelkursen för dessa internationella resurser som ökar kostnaden. Dessutom, 14 av de 15 nämnda institutionerna kommer att betala cirka 31 miljoner R31 (1,8 miljoner USD) till Dramatic, Konstnärlig och litterär rättighetsorganisation för upphovsrättslicenser på föreskrivna verk.

Det faktum att utgifterna för kunskapsresurser för forsknings- och undervisningsändamål inom den sydafrikanska sektorn för högre utbildning går upp i miljarder borde vara en fråga av stor oro. Men det faktum att det finns lite samlad information tillgänglig gör det svårt för den tertiära sektorn att lobba för nationella licenser, avgiftssänkningar, och sektorreform.

Eftersom uppskattningsvis 80 % av samlingarna i akademiska bibliotek köps från internationella förlag, majoriteten av pengarna strömmar ut ur landet till förlag i utvecklade länder. Dessutom publiceras mycket lokalt producerad forskning internationellt och ingår i den kunskapskohort som ges gratis till internationella förlag. Dessa förlag blir juridiskt upphovsrättsinnehavare genom publiceringsavtal och säljer tillbaka information till bibliotek och institutioner.

Att få igång nya finansiella modeller kommer att bli svårt. Detta beror på att det inte finns något nationellt initiativ som spårar betalningar som universitet och forskningsråd gör till nationella och internationella förlag för böcker, elektroniska resurser, fjärrlån, upphovsrättsavgifter, och andra kostnader.

Detta är ett problem eftersom tidskriftsförlag samlar in cirka 75 % av sina intäkter från biblioteksprenumerationer. Och den akademiska kunskapen som finns i dessa tidskrifter uppskattas vara värd miljarder dollar.

Denna kunskap kontrolleras av fem monopolförlag, trots att själva forskningen till största delen finansieras av regeringar, och betalas av skattebetalaren.

Lagstiftningsskiften

Lagförslaget om upphovsrättsändring ger ett visst hopp om förändring. Den nuvarande lagen är restriktiv och tillåter endast begränsade undantag.

Om lagförslaget går igenom, det kommer att vara första gången på fyra decennier som Sydafrika har vidtagit åtgärder för att uppdatera sin upphovsrättslagstiftning. Detta kommer att anpassa lagstiftningen till den digitala eran med förbättringar som rör begränsningar, undantag, och skälig användning.

Den nya lagen kommer att underlätta tillgången till akademisk kunskap inom utbildnings- och bibliotekssektorn genom bestämmelser om skälig användning. Den introducerar också ett generöst antal pedagogiska undantag från de exklusiva rättigheterna för författare och kreatörer.

Dessa juridiska flexibiliteter kommer att hjälpa universitetsbibliotekens tjänster, sprida information, och bevara sina samlingar. Lagförslaget har fått överväldigande stöd från biblioteket, arkiv, och högre utbildningssektorer både nationellt och internationellt.

Detta är viktigt eftersom Sydafrika är part i olika internationella immaterialrättsavtal som kräver att samma standarder ska tillämpas i medlemsländerna.

Ändringspropositionen, om godkänd, kommer att göra det möjligt för lärare att förbättra sitt utbud av undervisningsresurser. Och, till sist, man hoppas att tillgången och resursdelningen kommer att förbättras. Detta kan ske genom en mer balanserad upphovsrättslagstiftning, skapandet av nya open access-verk, och lägre abonnemangsavgifter. Detta kommer att hända om nationella platslicenser förhandlas fram, och skälig användning upprätthålls.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.