Påverkar de kulturella värden vi ärver från våra förfäder vårt beslutsfattande i nuet? En studie av amerikanska bankchefer, ledd av akademiker vid University of St Andrews och University of Edinburgh, har funnit att kulturarvet kan forma chefsbeteende och påverka företagens prestationer och lönsamhet.

Den banbrytande studien frågade om en vd:s kulturarv, spåras flera generationer tillbaka, kan påverka företagens investeringspolicy och den övergripande organisationens resultat. Forskningen fokuserade på banker ledda av vd:ar som var barn och barnbarn till invandrare, som är utsatta för samma lag, social, och institutionella förhållanden som andra USA-födda vd:ar, men de har ett kulturellt arv som påverkats av de länder som deras föräldrar eller farföräldrar har emigrerat från, som skiljer sig från andra vd:ar.

Den fann att VD:ar vars kulturarv kännetecknas av lägre individualism, högre undvikande av osäkerhet och högre återhållsamhet är mer benägna att prestera bättre under press. Resultaten tyder vidare på att kulturarvet spelar en större roll när det gäller att förklara konkurrenskraftiga prestationer i förhållande till genetiska skillnader mellan människor i deras ursprungsländer.

Resultaten antyder att VD:ar vars förfäder var från Tyskland, Italien, Polen och Ryssland är förknippade med bättre bankresultat under konkurrenstryck. Medan VD:ar med brittiska eller irländska förfäder inte uppvisar olika prestationer än resten av urvalet.

Dr Louis Nguyen, Föreläsare från School of Management vid University of St Andrews, sade:"Kulturarv är ett ämne av stort intresse för beslutsfattare. En växande mängd forskning visar att chefsegenskaper förklarar mycket av variationen i ett företags kapitalstruktur, investering, och lönsamhet. Dessa studier undersöker de vanliga egenskaperna, som ålder, kön, erfarenhet och utbildningsprestationer, men kulturarvets roll för att forma ledningsbeteende och fasta resultat har förbisetts.

"Vår forskning visar att de kulturella värden som kan spåras tillbaka för generationer sedan kan påverka beslutsfattande i nuet. Detta innebär att kulturen är djupt rotad och långsam. Vår studie är särskilt läglig, med tanke på den pågående debatten om invandrare runt om i världen."

Professor Jens Hagendorff, ordförande i finans vid University of Edinburgh Business School, tillade:"I en tid då de ekonomiska fördelarna med invandring ifrågasätts alltmer, vår studie ger en glimt av det positiva och varaktiga bidrag som människor med invandrararv gör i näringslivet."

Studien visar att banker ledda av vd:ar vars kulturarv betonar återhållsamhet, grupptänkande, och långsiktig orientering är säkrare, mer kostnadseffektiv, och är förknippade med mer försiktiga förvärv som, i tur och ordning, förklarar deras överprestation.

För att identifiera kulturarvet, akademiker samlade in data om ursprungslandet för en VD:s förfäder från Ancestry.com, världens största släktforskningsdatabas, som har tillgång till nästan 17 miljarder familjehistorier. Forskare kunde spåra en VD:s förfäder genom att använda namnet, födelseort, och födelseår för att identifiera föräldrar, och sedan göra samma sak för föräldrar att identifiera morföräldrar. Detta gjorde det möjligt för teamet att kartlägga en vd:s släktträd i upp till sex generationer.

Forskare kunde identifiera en VD:s släktland, och hur många generationer sedan förfäder flyttade till USA. Till exempel, James Dimon, VD för JP Morgan, är en tredje generationens ättling till grekiska immigranter till USA. John Stumpf, en tidigare VD för Wells Fargo, är en tredje generationens ättling till tyska immigranter till USA.

Resultaten överensstämmer med hypotesen att kulturen hos en VD:s förfäder påverkar hans eller hennes beslutsbeteende, fasta politiska val och resultat. Resultaten visar också att prestationseffekterna av kulturarvet beror på den marknadsmiljö där en VD verkar.