Google har presenterat ett verktyg som är avsett att hjälpa till att bekämpa presscensur runt om i världen, testade det först i Venezuela, där journalister säger att de kämpar mot en regering som är inställd på att begrava historier på nätet som avslöjar korruption och kränkningar av de mänskliga rättigheterna.

Nyhetssjunkier i Venezuela som klickar på länkar till oberoende webbplatser har under de senaste åren frustrerats av meddelanden på deras skärmar som säger att sidorna inte finns - ett problem som de flesta skyller på att regeringen flyttar för att blockera åtkomst till kritisk information.

"Det är väldigt svårt att få nyheter till folket, "sa Melanio Escobar, en venezuelansk journalist och socialaktivist som testade Intra -appen på Googles vägnar innan den lanserades denna månad. "Vi marknadsför detta och andra verktyg, men det är inte lätt. "

Regeringen kontrollerar internet som ägare av CANTV, den största internetleverantören med mer än 2,5 miljoner kunder, och Escobar sa mindre, privata leverantörer följer dess direktiv för att stanna kvar.

Press- och samhällsinstitutet i Venezuela, en pressfrihetsgrupp, säger att nyhetswebbplatser som är kritiska till regeringen har blivit allt mer riktade sedan 2014. Ett fyradagars test som försökte komma åt 53 webbplatser hundratals gånger varje dag i augusti fann att ungefär hälften var blockerade, enligt forskare. Venezuelas kommunikationsministerium svarade inte på en begäran om kommentar från Associated Press för denna berättelse.

Appen Intra, som bara är Android, är utformad för att frustrera den taktiken genom att ansluta användarnas telefoner direkt till Googles servrar som har åtkomst till domännamnssystemet-en slags telefonbok på internet. Det kringgår alla block som upprättats av lokala internetleverantörer, vilket gör det svårare för regeringar eller andra interlopers att neka åtkomst till vissa webbplatser.

Den en gång rika oljenationen störtar in i en fördjupad politisk och ekonomisk kris under två decennier av socialistiskt styre och president Nicolas Maduros regering har alltmer pressat eller stängt ned oppositionella medier som han ofta anklagar för att ha tagit ledtrådar från USA och andra utlänningar som konspirerar för att störta honom .

Venezuelanska journalister arbetar under hot om fängelse eller krossning av stämningar, kör flera utomlands av rädsla för deras personliga säkerhet. En konstitutionell församling som skapades förra året för att kringgå den oppositionskontrollerade kongressen har antagit en lag som föreskriver upp till 20 års fängelse för publicering av material som anses vara hatiskt.

Jared Cohen, grundare och VD för Jigsaw, en enhet i ett Googles moderbolag, sa att hans team skapade appen ur ett pågående samtal med journalister och teknikkunniga venezuelaner över hinder de konfronterar med att sprida sitt arbete. Intra lanserades världen över den 3 oktober efter ett testkörning under flera månader i Venezuela.

Cohen, en före detta amerikansk diplomat som rådde både Condoleezza Rice och Hillary Clinton i yttrandefrihetsfrågor under sin tjänst som statssekreterare, sa att han och hans team av ingenjörer såg möjligheten att använda den runt om i världen.

"Vi byggde inte Intra för Venezuela, "Sade Cohen." Men insikterna kom från vårt arbete med venezuelanska journalister. "

Appen fungerar på äldre Android -enheter som fortfarande används av miljarder världen över, utökat skydd inbyggt i telefonens senaste modell.

Sedan Intras lansering har den har laddats ner 130, 000 gånger över hela världen, enligt Jigsaw. Venezuela är bland de tre bästa länderna men Jigsaw vägrade att namnge de andra.

Kina rankas som världens värsta missbrukare av internetfrihet, följt av Syrien och Etiopien, medan Venezuela är bland 30 länder som klassificeras som "inte fria" på grund av regeringens åtgärder för att motverka kritiker på sociala medier, enligt en pressfrihetsrapport från 2017 från Washington-baserade Freedom House.

Manipulering av domännamn och annan högteknologisk taktik har använts för att begränsa åtkomsten till webbplatser som El Pitazo och Armando.info, båda bildade av journalister från en gång oberoende tidningar som köptes av regeringsföretagare.

Landets sista kvarvarande oppositionstidning, El Nacional, har också ofta blockerats, liksom CNN:s spanskspråkiga partner.

"Vår undersökande journalistik och rapportering innehåller element som, som vi ser det, sätta regeringen i mycket obekväma situationer, "sa Cesar Batiz, nyhetschef för El Pitazo.

Batiz sa att han först försökte förvirra censorerna genom att byta domäner:genom att använda elpitazo.info och till och med elpitazo.ml - en internetkod för det afrikanska landet Mali - liksom elpitazo.com.

Webbplatsen fick en stor hit, dock, efter en rapport i september 2017 som anklagade den socialistiska partichefen Diosdado Cabello för att ha använt sina kusiner som fronter för olagliga affärer.

Webbplatsens 70, 000 dagliga sidbesök rasade nästa dag till 11, 000, Sa Batiz.

Hittills har den nya appen inte kommit i stort antal med läsare, Batiz sa, även om webbplatsen uppmanar läsare att ladda ner den med Twitter -länkar till dess berättelser, eller via WhatsApp -ljudmeddelanden. Det kämpar för att återuppbygga sin läsarbas, som förlitar sig på nyheter från ett nätverk av 70 reportrar över hela landet.

"Medan vår webbplatstrafik minskar, vi har vunnit erkännande eftersom människor ser att vi kämpar för mänskliga rättigheter och demokratiska friheter, sa han. Det är det vi vill göra.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.