Det är extremt osannolikt att du snart kommer att se en "vikbar" iPhone, mycket mindre i september när Apple sannolikt kommer att introducera nästa generation av sina populära telefoner.

Men 2020 kan bli en annan historia.

På alla hjärtans dag, eller knappt en vecka innan rivalen Samsung förväntas visa upp en ny hopfällbar Galaxy-telefon, Apple lämnade in en uppdatering av ett befintligt flexibelt skärmpatent som tyder på att företaget är upptagen med att utveckla sitt eget arbete med sådana konstruktioner som kan göra det möjligt för dig att förvandla en iPhone till en iPad.

Apple har ännu inte svarat på en USA TODAY-förfrågan om kommentar.

Samsungs kommande hopfällbara är inte precis en bevakad hemlighet. Den sydkoreanska teknikjätten visade upp en hopfällbar prototyp på en utvecklarkonferens i november, och mer nyligen retade den flexibla telefonens troliga utseende vid ett medieevenemang i San Francisco på onsdagen i en video med passande titel "The Future Unfolds".

Varför hopfällbar?

Tanken är att en så flexibel display skulle låta dig använda enheten som du använder en traditionell telefon, det vill säga tills du viker ut den så att skärmen blir tablettstorlek. Om rykten visar sig sanna, i sin vikta form, Samsungs kommer att ha en skärm på 4,6 tum. Den utfällda skärmen förväntas överstiga 7 tum.

Enheten har ännu inte namngetts offentligt eller gett ett pris.

På Mobile World Conference-branschens konfab i Barcelona senare denna månad, hopfällbara telefoner – och nystartade telefoner som utnyttjar framväxande 5G-nätverk – kommer att vara på modet. Företag som Kinas Huawei och Xiaomi förväntas fokusera rampljuset på sina egna vikbara telefondesigner.

Apples senaste patentansökan innehåller 24 ritningar som visar hur framtida enheter kan böjas. Och dessa framtida enheter kan inkludera iPads eller Mac-portabla såväl som iPhones.

På en teckning, produkten är böjd som en pyramid, föreslår att två personer som sitter mitt emot varandra kan se var sin skärm medan de tävlar i ett spel eller tittar på något annat innehåll.

Ett par viktiga varningsord. Teknikföretag ansöker ofta om patent på idéer som aldrig ser dagens ljus. Äpple, särskilt, är också extremt hemlighetsfull. Bara för att sådana designkoncept avslöjas i ett patent, betyder inte att vilka funktioner sådana koncept än föreslår kommer att se ut som de slutprodukter som till slut släpps.

(c) USA USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.