Tidsresor till Storbritannien 2025:Harry är en tonåring med en smartphone och Pauline är en äldre med Alzheimers som förlitar sig på smarta glasögon för ett självständigt liv. Harry är frustrerad över att hans favorit online -spel är långsamt, och Pauline är orolig eftersom hennes vård -app inte svarar.

Forbes förutspår att år 2025 mer än 80 miljarder enheter, från bärbara och smartphones, till fabriks- och smart-city-sensorer, kommer att anslutas till internet. Något som 180 biljoner gigabyte data kommer att genereras det året.

För närvarande skickas nästan all data vi genererar till och behandlas i avlägsna moln. Molnet är en anläggning som ger praktiskt taget obegränsad datorkraft och lagringsutrymme över internet. Denna mekanism börjar redan bli opraktisk, men när miljarder fler enheter är anslutna, förseningar på grund av överbelastade nät kommer att bli betydande. Harry och Paulines frustrationer kommer att vara normen när appar kommunicerar med avlägsna moln över ett hektiskt internet, blir långsammare och mindre lyhörd.

Störande teknologi

Trots allt, sekunder spelar roll. Harry kommer att ha en dålig spelupplevelse om det finns en fördröjning på 50 millisekunder på hans smartphone. Även en 10 millisekunders fördröjning mellan rörelsen i Paulines huvud och utseendet av bearbetad information på de smarta glasögonen kommer att orsaka åksjuka.

För att föreställa mig ett annat futuristiskt scenario, en fördröjning på en tiondel av en sekund kan visa sig vara katastrofal för en autonom bil som kör i 70 miles i timmen. Det är därför inte otänkbart, att begränsningar i nuvarande molnbestämmelser kan leda till liv-eller-död-scenarier för användare. För molnanvändare att fungera i realtid, upplever förseningar på högst en millisekund - förutsatt att nätverk över hela världen kan överföra data med ljusets hastighet - måste data bearbetas mindre än 93 miles från användaren.

Edge computing är en störande ny teknik, fortfarande i sin linda, som erbjuder en lösning. Fördröjningar minskar genom att bearbeta data geografiskt närmare enheterna där det behövs, det är, vid kanten av nätverket, istället för i ett avlägset moln. Till exempel, smartphonedata kan bearbetas på en hemrouter, och navigationsvägledningsinformation om smarta glasögon kunde erhållas från en mobil basstation istället för molnet.

Kommer detta verkligen att hända?

Värdet av edge computing är att göra applikationer mycket lyhörda genom att minimera förseningar. Detta övertygande förslag har lockat till betydande investeringar från stora företag, inklusive Cisco, Dell och Arm, som alla har ett stort globalt fotavtryck. Marknaden är på väg mot att omfamna kanten, och forskare över universiteten undersöker och utvecklar denna nya teknik noga.

Kostnadseffektiv applikation kommer att kräva kanten att göra en hel del data förbehandling innan den skickas till molnet. Proof-of-concept i bevis från pilotprojekt visar att en mängd olika applikationer drar nytta av att använda kanten inklusive onlinespel, hälsovårdsprogram, militära tillämpningar och autonoma bilar.

Ett antal allianser, som OpenEdge och OpenFog -konsortierna utvecklar standarder för att använda kanten. Även stora molnleverantörer, inklusive Amazon och Microsoft Azure, har utvecklat mjukvarusystem för att använda kanten. Marknaden beräknas värderas till 6-10 miljarder dollar under de kommande fem åren.

Kommer molnet att bli föråldrat?

Molndatacenter är anläggningar koncentrerade med bearbetnings- och lagringsmöjligheter över hela världen. De är en av de centrala plankorna i moderna ekonomier. Idag krävs de som kritisk infrastruktur eftersom mycket lite bearbetning kan göras mellan användarenheten och molnet; men när bearbetningen är klar vid kanten, molnens centrala roll kommer att förändras.

Den massiva lagring och skalbara resurser som finns i molnet kommer uppenbarligen inte att vara tillgänglig på kanten med sina begränsade dator- och lagringsmöjligheter, men kanten blir central för bearbetning i realtid. Kanten kommer inte att ha en egen existens utan molnets stöd, men molnet kommer att bli en lite mer passiv teknik eftersom resurser som krävs för bearbetning och/eller lagring kommer att decentraliseras längs molnet/kantkontinuumet.

Säkerhet

Jason Bourne lyckades alltid överlista sina överfallare genom att smälta in med en stor upploppsmassa eller en upptagen marknadsplats. Tusentals molndatabrytningar som påverkar miljarder människor rapporterades 2017. En hemrouter är en nål i en höstack med enheter vid kanten - vilket, även om det äventyras, skulle inte ge tillgång till miljarder av användares data. Så det är ensam ett stort plus, eftersom massbrott kan undvikas.

Att bearbeta en användares data på servrar som ligger på en hemrouter utan att lämna ett datafotavtryck utanför hemnätverket är säkrare än att lämna hela data i molnet. Fler public edge -enheter, t.ex. internetgateways eller mobila basstationer, kommer att ha datafotavtryck för många användare. Så de system som krävs för att helt skydda kanten är fortfarande ett stort utredningsfokus.

Frågor återstår att besvara under hela adoptionsprocessen, men den oundvikliga slutsatsen är klar:kanten kommer att förändras inte bara molnets framtid, men också de av oss - som Harry och Pauline - som är beroende av det varje dag.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.