I kampen för integritet på nätet, Den amerikanska sökjätten Google är en Goliat som står inför en handfull europeiska Davids.

Motreaktionen över Big Techs insamling av personuppgifter ger nytt hopp till ett antal föga kända sökmotorer som lovar att skydda användarnas integritet.

Webbplatser som Storbritanniens Mojeek , Frankrikes Qwant, Unbubble i Tyskland och Schweiz spårar inte användardata, filtrera resultat eller visa "beteende"-annonser.

Dessa sajter växer under lanseringen av nya europeiska integritetsbestämmelser och många företagsdataskandaler, som har ökat allmänhetens medvetenhet om bergen av personlig information som företag smyg samlar in och säljer till annonsörer.

Utbredd misstanke i Europa om Googles strypgrepp på internetsökningar har också bidragit till att göra kontinenten till en lekplats för säker sökning. Europa är särskilt känsligt för integritetsfrågor eftersom spioneri från nazitidens Gestapo och underrättelsetjänsterna i Sovjetunionen fortfarande finns i minnet.

"För oss, allt handlar om medborgare och medborgare har rätt till integritet, sa Eric Leandri, ordförande för Paris-baserade Qwant. Han sa att åsikten står i kontrast till tänkesättet över Atlanten, där internetanvändare ses som konsumenter vars rättigheter dikteras av villkoren i deras avtal med teknikföretag.

Trafiksiffror visar att intresset ökar. Qwants förfrågningar tredubblades till 10 miljarder 2017. På månadsbasis, det får 80 miljoner besök medan förfrågningarna ökar med 20 procent. Leandri säger att sajten nu står för 6 procent av sökmotorernas marknadsandel i Frankrike, sin största marknad.

Qwant får till och med officiellt stöd. Förra månaden sa både den franska armén och parlamentet att de skulle släppa Google och använda Qwant som standardsökmotor, som en del av ansträngningarna att återta europeisk "digital suveränitet".

Webbplatsen använder inte spårningscookies eller profilanvändare, så att det kan ge två olika användare exakt samma resultat. Den har byggt sitt eget index på 20 miljarder sidor som täcker franska, tyska och italienska och planerar att utöka det till cirka två dussin andra språk, för vilka resultat för närvarande kommer från Microsofts Bing.

För att vara säker, Google löper ingen risk att störta. Företaget baserat i Mountain View, Kalifornien, står för tre fjärdedelar eller mer av den globala marknadsandelen, beroende på vem du frågar, och styr mobilmarknaden med sitt Android-operativsystem.

Mojeek, baserad i Brighton, England, arbetar enligt liknande principer och har hittills katalogiserat 2 miljarder webbsidor. Företaget säger att det får 200, 000 unika besökare i månaden och sökfrågorna har femdubblats under det senaste året.

En annan brittisk startup, Oscobo, gör anonyma sökningar efter användare i Storbritannien med resultat licensierade från Yahoo/Bing. Nederländerna-baserade Startpage anonymiserar Googles sökresultat, ta bort annonser och spåra.

Pat Walshe, en Storbritannien-baserad integritetskonsult, har använt Startpage och Qwant i flera år och säger att de aldrig har känt att deras tjänster var sämre än Googles.

"Jag tror inte att folk skulle gå tillbaka om de började använda dessa webbplatser, " sa Walshe. De "låter dig ha större valmöjligheter och kontroll och bör förhoppningsvis minimera spårningen, " vilket betyder att du inte längre kommer till exempel, se samma annons för ett par skor som följer dig runt på nätet, han sa.

Walshe gillar Startpages nya "anonyma vy"-funktion, som går ett steg längre och låter användare besöka webbplatser anonymt, så att de inte kommer att exponeras för spårning av webbplatser även efter att ha klickat på ett sökresultat.

Tysklands Unbubble är en "metasökning"-sajt, skicka krypterade frågor till mer än 30 andra sökmotorer. Det lovar neutrala sökresultat snarare än sådana som filtreras av en algoritm som tillgodoser personliga fördomar.

Utanför Europa, Det finns också den amerikanska sajten DuckDuckGo.

Vissa sekretesssökoperatörer säger att det är lika viktigt att hjälpa användare att undvika "filterbubblor, " där innehåll är förvalt av Google och Facebook baserat på tidigare sökningar och annan data.

"Huvudidén är att tillhandahålla neutral information och låta människor vara mindre beroende av maskininlärningsbaserade filter, " sa Unbubble-grundaren Tobias Sasse. "Om du använder Google idag, kanske du kommer att märka att det alltid finns samma mainstream information, " hindra människor från att se den "stora mångfalden" online, han sa.

Vissa webbplatser är beroende av donationer, andra från "affiliate-annonsering" – länkar från shoppingsajter som betalar en provision men inte riktar in sig på eller spårar användare. Det skiljer sig från Googles beteende, eller riktade, annonser som dyker upp baserat på din sökhistorik, som många tycker är läskigt och invasivt.

Mojeek har privata investerare. Grundare Marc Smith, som började 2004 med två servrar i sitt sovrum, anser att reklam är "ett nödvändigt ont och vi kommer att leta efter vilken väg vi kan för att undvika det, " sa marknadschef Finn Brownbill.

I Schweiz, ett land vars banksektor blev ett ord för sekretess, Swisscows har blomstrat, med månatliga sökfrågor som hoppade med nästan hälften till 20 miljoner från ett år sedan, sa grundaren Andreas Wiebe, som också driver mjukvaruföretaget Hulbee.

Ändå, Wiebe sa att han mötte mycket skepsis i början. "Under 2014, Jag hade folk som pratade till mig (som sa) "du är galen", och att projektet skulle vara död inom ett år. Istället, National Security Agency-entreprenören Edward Snowdens avslöjanden av den amerikanska regeringens övervakning 2015 gav det en kickstart.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.