Det finns nu mer än 45, 000 bekräftade fall av coronaviruset kallat COVID-19 av Världshälsoorganisationen, och sjukdomen har orsakat minst 1, 115 döda. Virusets inverkan sträcker sig nu långt bortom folkhälsan:Kina är i hjärtat av den globala tillverkningen, och när försörjningskedjor lider, paniken börjar komma.

I många provinser över hela Kina har regeringen uppmanat hundratals miljoner arbetare att stanna hemma för att hjälpa till att minska spridningen av viruset. Som ett resultat, många fabriker har hållit stängda sedan månnyårshelgen i slutet av januari, stoppa produktionen av produkter och delar avsedda för länder runt om i världen, inklusive Australien.

Apple är ett av de mest uppmärksammade företagen som drabbats, med sin tillverkningspartner Foxconn drabbats av en lång produktionsförsening, men de är långt ifrån ensamma.

Globala leveranskedjor, globala problem

De sektorer som drabbas hårdast verkar vara högteknologisk elektronik, läkemedel och fordonsindustrin.

Globaliserade leveranskedjor och just-in-time-tillverkning gör att många till synes orelaterade produkter är sårbara för pauser i flödet av varor från Kina.

Det krävs bara en liten del som saknas för att få hela leveranskedjor att stanna. Om en däcktillverkare i USA inte får ventiler från en leverantör i Kina, en bilfabrik i Tyskland kommer inte att ta emot några däck, och kan därför inte skicka färdiga bilar till sina kunder.

Något liknande hände med biljätten Hyundai, som var tvungen att avbryta all verksamhet vid sin tillverkningsanläggning i Sydkorea på grund av brist på delar från Kina.

Även teknikföretag som Samsung, Google och Sony, som har flyttat sina fabriker från Kina de senaste åren, påverkas. De förlitar sig fortfarande på Kina för många komponenter som sensorer eller smartphoneskärmar.

Det är inte bara stora företag som kommer att känna av dessa effekter. Många småföretag runt om i världen köper också produkter och delar från Kina.

Tillgången på dessa är nu osäker, utan några tecken ännu på när normal service kan återupptas. För produkter och delar som fortfarande tillverkas i Kina, nya förbättrade kontrollåtgärder vid alla kinesiska gränsövergångar kommer sannolikt att orsaka ytterligare förseningar.

Hur kommer Australien att påverkas?

Effekterna av coronaviruset märks även i Australien. Kina är vår största handelspartner för både import och export. Enligt FN:s Comtrade-databas, Australiens import från Kina värderades till 85,9 miljarder A$ 2018. De största produktkategorierna var elektronik och elektrisk utrustning, utgör 19,8 miljarder USD, och maskiner, vilket står för ytterligare 15,7 miljarder A$.

Dessutom, 90 % av all Australiens import av varor kommer från Kina, och hälften av dessa är tekniska produkter som kontors- och telekommunikationsutrustning.

Förutom den väl omtalade effekten på flygbolagen, universitet och turism, Australiska byggföretag varnar kunder för kommande projektförseningar till följd av prognostiserade störningar i material som kommer från Kina. Aurizon, Australiens största järnvägsoperatör, har sagt att coronaviruset kommer att försena ankomsten av 66 nya järnvägsvagnar som tillverkas i Wuhan, staden i epicentrum av utbrottet.

Räkna med brist på högteknologiska varor

Produktbrister kan också snart bli synliga på återförsäljarnas hyllor, med elektronikbutiker som JB Hi-Fi och Harvey Norman förväntas uppleva betydande avbrott i deras utbud av datorer, tv-apparater och smartphones.

När brister som denna uppstår, kunder kommer att kämpa för att köpa de produkter de vill ha, när de vill ha dem. De enda tillgängliga kanalerna kan vara återförsäljare från tredje part som erbjuder mycket höga priser. I extrema fall, Försörjningsbrister som dessa kan också leda till panikköp och lageruppbyggnad.

Mer osäkerhet framöver

Det brukar sägas att "när Kina nyser, världen blir förkyld." Så vad är den långsiktiga diagnosen för utbrottet av coronaviruset, och vilka kommer de ekonomiska symptomen att vara?

Eftersom så mycket fortfarande är okänt om COVID-19, utan att något vaccin eller formellt sätt att förhindra spridning har dykt upp ännu, det är för tidigt att förutsäga vad den fulla effekten kommer att bli.

För många branscher kommer de närmaste månaderna att medföra höga nivåer av osäkerhet, med störningar som säkert kommer att fortsätta, innan återställningsprogram kan börja få draghjälp.

Detta är uppenbarligen ett bekymmer för många organisationer, men kan också vara en period av nya möjligheter för andra, när världen kommer överens med denna senaste globala hälsokris. Leverantörskedjor som är tillräckligt smidiga för att reagera snabbare än sina konkurrenter, " eller de med mer robusta riskhanteringsplaner, kan komma på att de vinner större marknadsandelar som ett resultat av denna kris.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.