Synd den stackars fläckiga bananen. I ett samhälle som likställer skönhet med kvalitet, uppfattningen att fläckiga produkter är mindre önskvärda än dess perfekta jämnåriga bidrar till 1,3 miljarder ton slöseri med mat per år globalt.

Den där, i tur och ordning, ökar kostnaderna och miljöpåverkan av att föda världens befolkning.

Forskare föreslår en potentiell lösning - de fann att "humanisering" av produkter kan förändra konsumenternas attityder till färsk frukt och grönsaker som visar tecken på ålder.

Arbetet, publiceras i Tidskrift för föreningen för konsumentforskning , fann att skildring av ofullständigt utseende men fortfarande näringsrika produkter med mänskliga egenskaper förbättrade matens attraktionskraft.

"Vi föreslår att när gamla produkter humaniseras, det utvärderas mer fördelaktigt, eftersom det leder till att konsumenterna utvärderar den gamla produkten med en mer medkännande lins, " skrev forskarna.

Vanessa Patrick, Bauer professor i marknadsföring vid University of Houston och en medförfattare på tidningen, sa forskarna undersökte hur attityder till mänskligt åldrande - "gammalt är guld, " kontra "ung är bra" - översatt till attityder till så kallade "mogna" produkter. Projektet involverade antropomorfisering av bananer, gurka och zucchini, eller skildrar produkten på sätt som antyder mänskliga egenskaper.

Bananer, till exempel, avbildades solbadande medan de lutade sig tillbaka i en schäslong. Gurkskivor användes för att skapa en bild av ett mänskligt ansikte.

"Med färskvaror, åldrande främjar synliga förändringar, ungefär som det gör hos människor, "Sade Patrick. "Det kan skapa ett samband med mänskliga egenskaper av åldrande när maten är antropomorfiserad."

I studien, deltagarna visades skildringar av både färska och något förbi sina bästa produkter i både antropomorfiserade och osmyckade tillstånd. De som såg den antropomorfiserade åldrandeprodukten bedömde den som mer önskvärd än deltagare som såg samma produkt utan de antropomorfa effekterna.

Antropomorfism påverkade inte uppfattningen om färskvaror.

Forskarna sa att resultaten tyder på att livsmedelsbutikschefer och andra marknadsförare bör överväga att använda liknande strategier för att främja produkter som har börjat visa tecken på åldrande men förblir näringsrika och välsmakande.

"Att göra mat som annars skulle gå till spillo mer tilltalande för konsumenterna kan göra det möjligt för butikschefer att undvika att behöva sänka priset för den äldre produkten, vilket skulle förbättra resultatet, " sa Patrick.