När man bestämmer sig för om man ska delta i program utformade för att spara energi under rusningstid, konsumenter verkar lita mer på sin intuition om hur mycket pengar de sparar snarare än på bevis på att deras räkningar är mindre, en ny studie har funnit.

De faktiska besparingarna för kraftkunder som deltog i ett program som uppmuntrade till en tankeväckande energianvändning – saker som att tvätta massor av tvätt under tider då det inte är högtrafik och att stänga av luftkonditioneringen under rusningstid på kvällarna – var verkliga, men minimalt, studien fann.

"Det som verkligen fick kunderna att bestämma sig för om de ville stanna i programmet var deras uppfattning om hur mycket pengar de sparade – inte så mycket faktiska besparingar, " sa studieförfattaren Nicole Sintov, biträdande professor i beteende, beslutsfattande och hållbarhet vid Ohio State University.

"Folk trodde att de sparade mer än de var, och de fattade beslut att förnya programmet baserat på dessa idéer, inte på riktiga besparingar. Detta är överraskande resultat, och skulle kunna tyda på att det finns en frånkoppling som kan undergräva målen för dessa program."

Studien visas idag (3 december, 2018) i tidskriften Naturenergi .

Sintov arbetade med forskningen med Lee White, som är postdoktor vid Ohio State.

Grundkonceptet bakom program för användningstid är att du betalar mer för energi när det är mest efterfrågat, och mindre när användningen vanligtvis sjunker. Tanken är att bättre anpassa utbud och efterfrågan – till exempel, flyttar mer användning till dagtid när solenergi är tillgänglig och användningen vanligtvis minskar. Priserna kan variera beroende på tid på dygnet, veckodag och säsong.

Denna studie och andra visar att programmen är effektiva.

Det är goda nyheter när det gäller energibesparing, men det är viktigt att förstå vad som motiverar nyttokunder att fortsätta vara inskrivna i dessa program och om deras förväntningar överensstämmer med verkligheten, sa Sintov.

"Vår studie verkar indikera att många konsumenter har ett felaktigt intryck av sina besparingar, och att det felaktiga intrycket får dem att hålla fast vid programmet."

Studien omfattade 8, 702 kunder hos ett stort kraftverk i sydvästra USA. Forskarna nämner inte nyttan i studien, på företagets begäran.

Hushållen tilldelades slumpmässigt ett av tre program för användningstid, eller till en kontrollgrupp som höll sig på normal nivå under en 12-månaders pilot av programmet.

Efter flera månaders erfarenhet av piloten, deltagarna ombads att fylla i enkäter där de tillfrågades om deras vilja att stanna på planen efter piloten. I undersökningen, forskare ställde också frågor för att utforska andra variabler inklusive upplevda besparingar, upplevd förmåga att minska användningen under toppbelastning, upplevd förståelse för taxor och faktisk förståelse för taxor.

Även om konsumenter kan vara motiverade av miljövård och andra faktorer förutom besparingar, uppfattningen att deras ändrade energianvändningsval hade en betydande inverkan på deras budgetar visade sig vara nyckeln till huruvida en kund ville fortsätta i programmet för användningstid eller inte.

Tidigare forskning har visat att kunder i allmänhet har en dålig förståelse för sin elanvändning och räkningar och att frånkoppling sannolikt spelar in här, sa Sintov.

"De kanske tänker, "Jag gjorde alla dessa ansträngningar, saker som att släcka mina lampor, så jag måste spara pengar, ' när det de gör i verkligheten knappt rör på nålen på deras användning eller räkningar, " Hon sa.

Studien fann andra brister i påverkan av uppfattningar kontra verklighet på programacceptans. De mer informerade konsumenterna var när det gäller den faktiska prisstrukturen, desto mindre sannolikt var det att de ville stanna kvar i programmet. Å andra sidan, ju fler konsumenter trodde att de förstod priserna, oavsett om de verkligen fattade dem så bra eller inte, desto mer benägna var de att förnya.

Sintov sa att det är viktigt för konsumenter som överväger att delta i program för användningstid att vara medvetna om att uppfattningar om energianvändning och kostnadsbesparingar kanske inte är realistiska.

"Det är en bra idé att faktiskt titta på dina räkningar och dina användningsmönster för att se vad som händer i ditt hushåll, sa Sintov.