Indonesien har börjat molna såning för att framkalla regn när skärgården flyttar för att släcka årliga skogsbränder som klandras för att täcka stränder i Sydostasien i giftiga dis.

Förra årets bränder var de värsta sedan 2015 på grund av torrt väder, med cirka 1,6 miljoner hektar (3,95 miljoner hektar) mark, mestadels på öarna Sumatra och Borneo, tappas av de out-of-control blazes.

Myndigheterna satte in tiotusentals personal och vattenbombande flygplan för att bekämpa bränderna, som ofta avsiktligt är avsedda att rensa mark för jordbruk - inklusive på palmolja och massaplantager.

Under de senaste två veckorna, Indonesien har börjat molna sådd - en teknik som använder kemikalier för att framkalla regn - i hotspot -provinsen Riau på Sumatra, med planer på att rulla ut det på andra delar av ön och i Borneo.

Operationerna skulle pågå under hela torrperioden, som väntas sluta runt september.

"Vi tar det här steget innan skogsbränderna börjar, "sade Tri Handoko Seto vid den myndighet som stöds av myndigheten för utvärdering och tillämpning av teknik (BPPT).

Det inledande fokuset skulle vara på träsk, kolrika torvmarker som blir mycket brandfarliga när de tappas ur vatten för att odla grödor, han lade till.

Förra årets bränder skickade ett giftigt dis över Sydostasien som tvingade nedläggning av skolor och väckte nya bekymmer om koldioxidutsläpp från bränderna som förvärrade den globala uppvärmningen.

Greenpeace varnade för att dis och den globala coronaviruspandemin kan vara en dödlig kombination, efter att FN sade förra året att skogsbränderna riskerar miljoner på grund av luftföroreningar.

"Det här året, vi står inför en global hälsokris med ett virus som påverkar människors lungor, "sa miljögruppen.

"Företag och regeringar har ett avgörande och aldrig tidigare skådat ansvar att vidta åtgärder för att förhindra det dödliga diset från skogsbränderna, eftersom det bara kommer att fördubbla hotet mot miljontals hälsa i hela regionen."

Nuvarande uppskattningar tyder på att flammorna inte kommer att bli lika dåliga som förra året, Sa Seto.

"Men vi vet aldrig" säkert, han lade till.

"Om saker och ting eskalerar och vi ser dis som förra året, vi kanske använder en annan teknik. Låt oss be att det inte kommer till det. "

© 2020 AFP