När du får reda på livsavgörande nyheter, vare sig det är bra eller dåligt, vissa människor föredrar att få information så snart som möjligt. Andra vill ta emot och bearbeta bitar av information över tid eller vänta till sista minuten för att höra nyheterna. Ekonomer har tenderat att ignorera konsumenternas attityder till hur information avslöjas.

Ett team inklusive en ekonom från Washington University i St. Louis lägger de teoretiska grunderna som gör det möjligt för ekonomer att ta hänsyn till konsumenternas preferenser över hur och när information avslöjas. Forskarna, inklusive två från Princeton University, skapat en modell där människor reagerar bättre när nyheterna avslöjas på det sätt de är mest bekväma.

Konsumenterna som använder standardekonomiska modeller bryr sig bara om sannolikheten för varje resultat när de gör val. "I praktiken, dock, människor uppvisar starka preferenser över sättet på vilket information avslöjas, även när sannolikheterna för varje resultat förblir fasta, sade Paulo Natenzon, biträdande professor i nationalekonomi vid Olin Business School vid Washington University.

Natenzon samarbetade med Faruk Gul och Wolfgang Pesendorfer, båda professorerna i nationalekonomi vid Princeton, i en ny studie i tidskriften Econometrica , med titeln "Slumpmässigt utvecklande lotterier och inneboende preferenser för information."

"I vår tidning, vi modellerar agenters preferenser framför slumpmässigt utvecklande lotterier (RELs), som beskriver, i probabilistiska termer, hur agentens övertygelse förändras över tiden när agenten samlar in mer information om sannolikheten för varje utfall, " sa Natenzon.

Forskarna tillhandahåller ett nytt ramverk för att analysera hur människor föredrar att ta emot nyheter i fall av möjlig risk, till exempel ett hälsotillstånd eller en efterlängtad befordran. "I organisationer, Att lämna arbetstagare i mörker med för lite feedback kan vara dåligt för moralen. Men att överväldiga dem med för mycket feedback för ofta kan vara lika illa, " Natenzon sa. "Vårt arbete tillhandahåller en analytisk verktygslåda för att exakt kvantifiera de inblandade avvägningarna och hitta den söta punkten."

Studien tar upp skillnaden mellan informationssökande och informationsmotvilja beteenden. Vissa människor är naturligt böjda att föredra överraskning medan andra kan vara oroliga när det kommer till att ta emot nyheter. Deras modell kan också hjälpa till att förklara den förbryllande "strutseffekten, "som beskriver tendensen människor har att bli informationssökande efter att ha lärt sig goda nyheter, men information negativ när man lär sig dåliga nyheter.

"Många människor stoppar huvudet i sanden efter att ha fått dåliga nyheter. Beteendelitteraturen har visat att människors preferenser framför informationsutlämnande kan nyanseras, " sa Natenzon.

Natenzon menar att en studie som denna kan hjälpa framtida forskning att försöka kartlägga förutsägbara mönster som utgångspunkt i ytterligare utforskande av potentiella attityder till att ta emot information. I den verkliga världen, människor är mer komplexa än vad en modell kan förutsäga på egen hand.

"Detta är ett mycket aktivt forskningsområde, och att ha rätt teoretiska ramverk för att vägleda vårt tänkande kring dessa frågor kan vara nyckeln till att främja vår förståelse. De teoretiska resultaten vi fått i denna studie har gjort det möjligt för oss att formulera nya frågor om informationsefterfrågan, och vi börjar testa dem experimentellt i labbet, vilket är otroligt spännande."