Istället för att titta upp mot himlen för att se om du behöver ett paraply, människor frågar allt oftare virtuella assistenter som Alexa. Och de kan vara kloka i att göra det. AI-metoder är kraftfulla – kan göra allt från att analysera astrofysiska data till att upptäcka tumörer eller hjälpa till att hantera diabetes. En algoritm som analyserar shoppingmönster upptäckte nyligen att en tonårsflicka var gravid, tidigare än hennes far gjorde. Så kan förlossningen bli nästa för Al?

Den mest populära AI-undergruppen är "maskininlärning", som gör att en maskin kan lära sig en uppgift utan att vara explicit programmerad. Detta uppnås med algoritmer som är designade med förmågan att upptäcka samband inom stora datamängder.

Föreställ dig bara ett AI-system som kontinuerligt kan läsa moderns och fostrets rörelser, andningsmönster och biosignaler som hjärtfrekvens eller blodtryck – och på ett tillförlitligt sätt identifiera avgörande individuella mönster i fysiologin, känslor och beteenden hos både mammor och foster – under förlossningen. Genom att lära sig dag för dag, det skulle bli mer exakt när det gäller att avgöra vilken kombination av mönster som skulle leda till vilket resultat. Kan ett sådant system användas för att föreslå vad man ska göra under förlossningen, minut för minut, med utmärkta nivåer av noggrannhet – inklusive om man ska gå vidare med en vaginal förlossning eller välja kejsarsnitt?

Kanske kan detta till och med minska onödiga ingrepp och mödradödlighet, i linje med WHO:s rekommendationer. Om en enkel minskning av insatserna är målet, AI kan vara mycket lovande, i teorin.

Vissa anhängare kommer att säga att ett sådant system skulle rädda liv och skattebetalarnas pengar. Andra kommer att bli förskräckta vid tanken, känslan av att det kommer att resultera i en total förlust av mänskligt sällskap under förlossningen – och av barnmorska och obstetriska färdigheter och praktik.

Fakta eller påhitt?

Men hur nära är vi egentligen att ha AI inblandad i förlossningen – och vet vi om det skulle vara fördelaktigt?

En grupp forskare från MIT har redan utvecklat en AI-robot som kan hjälpa till i ett arbetsrum. I sin studie med läkare och sjuksköterskor, de fann att robotens rekommendationer accepterades 90 % av tiden och att antalet fel var liknande oavsett om roboten var där eller inte. På den grunden föreslog de att det borde vara säkert och effektivt att använda AI under förlossningen.

Dock, detta väcker också frågan – om tekniken inte är bättre än mänsklig expertis, varför skulle vi använda det? Speciellt som människor plockar upp en rad subtila signaler som maskiner inte kan uppfatta. Till exempel, en klinisk prövning kallad INFANT visade att användningen av programvara som var utformad för att förbättra beslutsfattandet för barnmorskor och obstetriker för kvinnor som hade kontinuerlig elektronisk fosterövervakning under förlossningen inte förbättrade det kliniska resultatet jämfört med expertbedömningar.

Så, det kan dröja innan AI rullas ut på förlossningsavdelningar. Men vi kan inte ignorera skriften på väggen – potentialen för helt AI-stödd förlossning är inte så fantastisk.

Känslostöd

Men födseln, livets början, är inte ett transaktionsföretag som bara kräver övervakning och mätning för att vara både säkert och tillfredsställande. Det är en interaktionshistoria mellan kvinnan, hennes barn, hennes partner, arbetskraftsstödjare och vårdgivare. För de flesta kvinnor runt om i världen, det är en oerhört viktig erfarenhet som har en inverkan på föräldraskap och självkänsla – som varar långt bortom födelseögonblicket.

Det insåg nyligen att omtänksam sällskap och mänskligt känslomässigt och psykologiskt stöd inte bara förbättrar födelsehälsan för både kvinnor och spädbarn, men kan ha långtidseffekter in i nyföddas vuxna liv. Och nuvarande versioner av AI är faktiskt inte så bra på att förstå mänskliga känslor eller prata med människor.

När vi fokuserar mer och mer på prioriteringen av mätning, övervakning, räkna och registrera i förlossningen över enkel mänsklig interaktion, och när vi blir mer och mer förälskade i våra personliga tekniska enheter, Det finns en risk att vi kan förlora vad som är viktigt för människors välbefinnande ur sikte på en rad områden. Faktiskt, vi gör det enklare och enklare att översätta förlossningsexpertis till ett gränssnitt för födelseassistent i Alexa-stil.

Vad händer med kvinnor och spädbarn om, som ett resultat, AI en dag blir så smart att den styr oss? Kanske, om AI kunde användas som ett hjälpmedel för skickliga och omtänksamma förlossningspersonal och barnafödande kvinnor – snarare än som den ultimata beslutsfattaren – skulle det kunna bidra till den bästa och säkraste upplevelsen för varje kvinna och hennes barn.

För tillfället dock, Det verkar som om framstående tänkare som den bortgångne Stephen Hawking och teknikentreprenören Elon Musk upprepade gånger har varnat för de potentiella riskerna med AI, vi är på en huvudlös rusning mot det. Även om det är omöjligt att stoppa en flod i strömmen, det är möjligt att omdirigera den, och att använda den till nytta istället för att bara låta den förstöra allt i sin väg.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.