Amerikanska lagstiftares grillning av Googles vd Sundar Pichai kan ha låtit som ett brutet rekord, men det förstärkte de taggiga problem som teknikföretag står inför när demokraterna förbereder sig för att ta kontroll över huset nästa månad.

Tisdagens 3 1/2-timmars utfrågning slog in på välbekanta teman - integritet online, dataskydd och faran med digitala monopol – som är redo att komma i ännu skarpare fokus nästa år.

Här är några av hindren som Googles moderbolag Alphabet Inc., Facebook, Amazon och andra teknikföretag kommer sannolikt att möta när den 116:e kongressen sammanträder.

___

ANVÄNDARENS INTEGRITET

Över den tekniska industrin skymtar möjligheten för statlig reglering avsedd att skydda människors data. En modell för lagstiftare kan vara Europa, där nya regler för data och integritet trädde i kraft i år.

Rep. Ted Poe, R-Texas, försökte slå fast Pichais privatliv under tisdagens utfrågning. "Jag har en iPhone, " sade Poe, viftar med sin enhet. "Kan Google spåra mig när jag flyttar?" Om han flyttade till vänster mot sina demokratiska kollegor i panelen, skulle Google veta?

"Inte som standard, " svarade Pichai. Poe krävde ett ja eller nej svar, men Pichai indikerade att det var komplicerat.

Andra lagstiftare ifrågasatte om vanliga människor vet hur mycket data Google kan samla in om dem och hur man kan sluta spåras. Integritet, självklart, är också ett stort problem för Facebook, som har ägnat nästan ett år åt att försöka återhämta sig från datautvinningsskandalen i Cambridge Analytica.

___

SÖKER EFTER BIAS

Lagstiftare från båda parter verkar fast beslutna att ompröva om Google riggar sina sökresultat för att marknadsföra sina egna tjänster och sin egen politiska agenda, för. President Donald Trump har också klagat på frågan (utan bevis).

Europeiska tillsynsmyndigheter har redan kommit fram till att Google manipulerat sin sökmotor för att få en orättvis fördel gentemot andra shoppingsajter online på den lukrativa e-handelsmarknaden, och bötfällde företaget med 2,8 miljarder dollar. Google bestrider dessa resultat och överklagar fortfarande beslutet som fattades 2017.

U.S. Federal Trade Commission inledde en liknande undersökning av Googles affärspraxis 2011. Undersökningen avslutades 19 månader senare utan att hitta några allvarliga missförhållanden och krävde inga meningsfulla förändringar av hur företaget fungerar. Men interna dokument dök senare upp som indikerade att FTC:s styrelse hade borstat bort några rekommendationer från personaljurister som trodde att Google mixtrade med sina sökresultat på ett sätt som kvävde konkurrensen.

USA:s representant David Cicilline, en demokrat från Rhode Island, berättade för Pichai att han hade för avsikt att arbeta med FTC för att utarbeta ett regelverk för att förhindra att Google stryper sina konkurrenter genom sin sökmotor, som hanterar två av tre frågor i USA.

Många lagstiftare hävdade också att Google använder sin sökmotor som en propagandamaskin som lyfter fram nyheter och åsikter som stödjer sin egen syn på hur världen borde vara. Den rådande konsensus hittills är att den påstådda partiskheten oftast faller på den vänsterorienterade sidan av de flesta debatter, även om den pendeln kan svänga nu när demokraterna kommer att vara majoritetspartiet i kammaren.

Men att utarbeta bestämmelser som styr det området av sökresultat skulle vara mer sannolikt att väcka frågor om First Amendment, gör dem ännu svårare att införa.

___

KINA

Lagstiftare på båda sidor peppade Pichai med frågor om möjligheten att Google överväger att erbjuda en censurerad sökmotor i Kina efter att ha dragit sig ut ur det landet 2010 i en uppmärksammad tvist med sin kommunistiska regerings politik.

Det är inte klart vad kongressen kan göra för att hindra Google från att återvända till Kina, men det skulle säkert utlösa fler politiska fyrverkerier.

Pichai erkände att Google har undersökt en möjlig sökmotor i Kina med ett team av ingenjörer som ibland har överskridit 100 personer, men betonade upprepade gånger att företaget inte har några planer på att släppa det "just nu." Om det ändras, Pichai lovade att låta lagstiftare veta om det.

___

VALSTÖRELSE

Medan republikaner i parlamentets rättsutskott grillade Pichai på vad de uppfattar som partiskhet mot konservativa, toppkommittén, demokraten Jerrold Nadler, sa att lagstiftare istället borde undersöka frågor som spridningen av desinformation online och ryska ansträngningar att påverka amerikanska val online.

Med tanke på att demokraterna är redo att ta över huset, användningen av falska nyheter och desinformation av utländska aktörer – särskilt Ryssland – kommer sannolikt att fortsätta att stå i centrum under de kommande månaderna, om inte år.

___

ATT GÖRA UPP ÄR SVÅRT ATT GÖRA

Regeringar runt om i världen blir allt mer nervösa av den makt som samlas av stora teknikföretag – med Facebooks dominans i sociala nätverk, Google i sökning och Amazon i e-handel väcker mest oro.

Det har väckt spöket att Trump och kongressen kan höja hettan mot antitrustregulatorer för att få dem att undersöka om konsumenterna och ekonomin som helhet behöver skyddas från dessa företag.

I det mest dramatiska scenariot, Man kan tänka sig att dela upp företagen i mindre bitar. Utgångspunkten skulle vara att de har blivit moderna truster som liknar vad John Rockefeller byggde genom Standard Oil, inför USA:s högsta domstol krävde att den skulle demonteras i ett beslut från 1911 som omformade affärslandskapet.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.