I tjänst sedan maj 2017, 737 MAX 8, en av flera varianter av 737 MAX, har nu upplevt två dödliga incidenter, ett scenario som saknar motstycke för ett nytt flygplan
Var USA självbelåtna i sin certifiering av Boeing 737 MAX?
Det är en fråga som alla ställer sig efter att Addis Abeba sa att flygdata visade "tydliga likheter" mellan förra veckans Ethiopian Airlines krasch och Indonesiens Lion Air fem månader tidigare.
I tjänst sedan maj 2017, 737 MAX 8, en av flera varianter av 737 MAX, har nu upplevt två dödliga tragedier, ett scenario som saknar motstycke för ett nytt flygplan.
Kraschen den 10 mars, sydost om den etiopiska huvudstaden, krävde 157 liv, på toppen av de 189 som dog när Lion Air-flyget störtade i Javahavet i oktober 2018.
Utredningar pågår men tidiga bevis har pekat på ett problem med flygstabiliseringssystemet som är utformat för att förhindra avstängning, manöveregenskaper Augmentation System eller MCAS.
Etiopiens transportminister Dagmawit Moges sa i söndags att en studie av flygdataregistratorn som hämtats från det etiopiska planet hade visat "tydliga likheter" med Lion Airs flygning.
Även om det kan ta månader för definitiva slutsatser, experter frågar varför MCAS var grönt upplyst trots invändningar från amerikanska piloter som hade uttryckt oro över systemet.
US Federal Aviation Agency (FAA) är i skottlinjen eftersom de godkänner driftsättning av flygplan
Boeing-anställda vid rodret
US Federal Aviation Agency (FAA) är i skottlinjen eftersom de godkänner driftsättning av flygplan.
Men under det senaste decenniet, det har lagt ut uppdraget, anförtro uppdraget åt flygplanstillverkarna själva och till externa experter.
Under detta nya program, känd som Organization Designation Authorization (ODA), anställda hos Boeing ackrediterade av FAA hjälper tillsynsmyndigheten att godkänna deras arbetsgivares flygplan (från design, produktion, flygtester, underhåll och andra system) samt undertecknandet av utbildningsprocedurerna för piloter på nya plan.
Trenden har accelererat på grund av budgetnedskärningar och den ökande volymen av flygresor, Det säger branschkällor till AFP. I fallet med 737 MAX, Boeing uttryckte ett brådskande fall på grund av dess konkurrens på medeldistans med Airbus A320Neo som lanserades strax innan, sa källorna.
Den ursprungliga säkerhetsanalysen som Boeing levererade till FAA hade "flera avgörande brister", enligt en rapport i Seattle Times på söndagen.
Anställda hos Boeing ackrediterade av US Federal Aviation Authority hjälper tillsynsmyndigheten att godkänna deras arbetsgivares flygplan
Det fanns också stora meningsskiljaktigheter mellan FAA-personal i Seattle, där Boeing-plan byggs, och i Washington D.C.s högkvarter, sa en regeringskälla till AFP.
Byrån försvarade sig i söndags, säger till AFP i ett mejl:"737 MAX-certifieringsprogrammet följde FAA:s standardcertifieringsprocess."
Dennis Muilenburg, Boeings vd, sade i söndags att företaget slutförde en mjukvaruuppdatering till MCAS. Branschkällor indikerade för AFP att det skulle vara klart om cirka 10 dagar.
Offentliga utfrågningar?
Peter DeFazio, ordförande för representanthusets transport- och infrastrukturutskott, planerar att inleda en utredning om 737 MAX:s certifiering, Kongresskällor sa, och tillägger att offentliga utfrågningar inte har uteslutits.
"FAA:s trovärdighet är verkligen på spel här, liksom Boeings. Och, det globala systemet för ömsesidighet för flygplanscertifiering är också i fara, sade Richard Aboulafia, en flyganalytiker på Teal Group.
Efter Lion Air-kraschen utanför Indoneisa, den amerikanska tillsynsmyndigheten bad Boeing att ändra sina flygmanualer och pilotutbildning
Efter Lion Air-kraschen, FAA bad Boeing att ändra sina flygmanualer och pilotutbildning så att de kunde känna igen och reagera på oväntade manövrar initierade av MCAS.
Piloter hade särskilt understrukit behovet av information och utbildning utöver vad som ursprungligen hade tillhandahållits.
737 MAX certifierades som en variant av sin föregångare, 737 nästa generation, trots stora skillnader i motorn och MCAS, enligt dokument som finns tillgängliga på FAA:s webbplats. I ett nötskal, planet undersöktes inte i sin helhet.
© 2019 AFP
