En ny fabrik i Gary, Ind., planerar att förvandla hundratusentals ton skräp till bränsle, varav några skulle kunna driva United Airlines plan.
Kalifornien-baserade Fulcrum BioEnergy tillkännagav på torsdagen planer för 600 miljoner dollar anläggningen för alternativa bränslen i Gary. Byggstart beräknas inte starta förrän 2020. Men när verksamheten väl kommer igång, troligen 18 månader till två år senare, Fulcrum sa att anläggningen skulle kunna skapa cirka 33 miljoner liter bränsle från 700, 000 ton avfall varje år.
Chicago-baserade United, som investerade 30 miljoner dollar i Fulcrum 2015, kommer att ha chansen att köpa 15 miljoner av dessa gallon och planerar "fullständigt att utöva dessa rättigheter, sa Aaron Robinson, flygbolagets chef för miljöstrategi och hållbarhet.
Det är ännu inte klart vilka flygplatser som kan få biobränslet, eftersom det delvis kommer att bero på var det är mest ekonomiskt förnuftigt för Fulcrum att skicka bränslet, sa Robinson. Vissa stater erbjuder incitament till företag som levererar biobränslen, och Illinois är för närvarande inte bland dem, han sa.
Gary-växten, som förväntas sysselsätta 160 heltidsarbetare till en genomsnittlig lön på 29 USD per timme, skulle vara Fulcrums andra anläggning. En anläggning nära Reno, Nev., är under uppbyggnad och förväntas inleda sin verksamhet 2020.
Uniteds avtal med Fulcrum kommer i slutändan att ge flygbolaget rätt att köpa så mycket som 90 miljoner gallons per år från sex fabriker, som inte alla har byggts. Kostnaden är konkurrenskraftig med traditionellt flygbränsle, sa Robinson.
De 15 miljoner liter United skulle kunna köpa från Fulcrums Gary-fabrik skulle vara en droppe i hinken för flygbolaget, som förbrukade mer än 2,5 miljarder gallon under de första nio månaderna i år.
Men att ersätta en del traditionellt jetbränsle med biobränsle är en del av flygbolagets strategi för att nå ett mål som tillkännagavs i september:att halvera sina växthusgasutsläpp till 2050.
Fulcrum sa att dess bränsle minskar utsläppen med cirka 80 procent jämfört med traditionellt jetbränsle. Dessa besparingar kommer från det faktum att det är gjord av avfall som annars skulle gå till en soptipp och producera metangas, sa Robinson.
United använder redan lite mer än en miljon liter förnybart jetbränsle tillverkat av en annan tillverkare vid dess nav i Los Angeles.
Flygbolaget är ett av flera företag som har samarbetat med Fulcrum, och deras investeringar uppgår till mer än 200 miljoner dollar, Fulcrum sa.
©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
