Egendomar håller på att gå ur modet. En oändlig ström av medierapporter hävdar att millennials – den amorfa massan av människor födda på 1980- och 1990-talen som har vuxit upp med internet och digital teknik – är för att få tillgång till snarare än att äga saker.

Och ändå visar min forskning att ägande av ägodelar fortfarande är något som millennials hungrar efter. Det är bara det att dessa ägodelar nu är digitala snarare än fysiska.

Människor som blir stora användare av apparna de laddar ner kan utveckla djupa relationer med dessa tjänster, så djupt att de tar på sig vad vi kallar "psykologiskt ägande" av dem. Det betyder att de uppfattar varje app som något som bara tillhör dem och som faktiskt har blivit en förlängning av dem själva. Efter att ha använt den ofta och justerat inställningarna efter eget tycke, det blir "min app, " även om deras rättigheter att använda tjänsten och överföra deras data faktiskt är begränsade och deras konton kan avslutas när som helst.

Psykologiskt ägande kan gynna företagen eftersom det leder till att användare tar på sig värdefulla extraroller. I den verkliga världen, företag har länge drivit på för att köpare ska ge feedback, rekommendera sina produkter och hjälpa andra shoppare. App-"ägare" gör gärna allt detta i den digitala sfären och ofta med mer expertis och engagemang än traditionella konsumenter.

Mina kollegor och jag studerade detta fenomen för användare av musikströmningsappar som Spotify och QQ Music och fann att de gjorde det extra på fyra sätt. De tillhandahöll tjänster som att svara på frågor från andra användare på internetforum eller erbjuda annan information som skulle berika användarnas upplevelse. De förbättrade appen genom att ge företaget feedback eller ta del av appens styrning. De förespråkade appen genom att förespråka den offentligt eller försvara den mot kritiker. Och de finansierade tjänsten genom att betala en premiumavgift eller till och med donera pengar.

Genom att intervjua mer än 200 användare av dessa musikströmningstjänster, vi fann också att företag använder tre nyckelupplevelser för att uppmuntra användare att bli "ägare".

Kontrollera

Vi har alla en stark önskan att utöva kontroll och påverkan på vår miljö. Forskning har visat att människor får tillfredsställelse och en boost i självkänsla genom att förändra sin omgivning, och vi hittade samma önskan bland appanvändare att kontrollera sitt digitala utrymme.

Användare vill ha autonomi att använda appen i sin egen takt och på sitt eget sätt. De gör detta genom att ändra inställningarna för att passa deras intressen och smak. De kan välja vilka aviseringar de får eller via vilken kanal. De kan hoppa över eller dölja innehåll. De kan bestämma vem de vill dela sin aktivitet med.

Genom denna process, de lär sig hur man använder appen och ser deras inflytande på den, gradvis få en känsla av att de kan kontrollera det och så uppfatta det som "deras" Spotify eller Apple Music.

Självidentitet

Tidigare generationer av unga människor satte affischer på väggen i sovrummet, bar t-shirts med slogans och visade rader av vinyl eller cd-skivor som en uppvisning om vilka de var och vad de trodde på. Nu äger denna demonstration även rum online. Självidentitet kureras i den digitala sfären.

Musikappar låter användare uttrycka sig genom att skapa ett bibliotek med likes och dela den musik som tilltalar dem. De kan skapa sina egna spellistor för alla humör eller tillfällen:läxspellistan, festlistan eller badtidsmusik.

Ju mer du utforskar och lyssnar på musik, desto mer förstår appens algoritmer vad du gillar och inte gillar. Och så blir tjänsten mer skräddarsydd efter din personlighet. Det blir "din" tjänst och tränas för att se ut som dig. Du kan till och med ladda upp dina profilbilder och dekorera din hemsida i din egen stil.

Appar som låter användare synkronisera sina konton mellan olika enheter förstärker ytterligare denna känsla av personlig identitet.

Hemkänsla

"Att vara rotad är kanske den mänskliga själens viktigaste och minst erkända behov, " sa den franska filosofen Simone Weil i sin bok från 1952 The Need for Roots.

Appdesigners gör bra ifrån sig när de inser detta behov. Förutom att leta efter ett digitalt utrymme för att lagra sina skapelser och minne, användare vill bygga en känsla av hem, sin egen plats i appen, någonstans bekant och bekväm.

Vissa mobilappar har utnyttjat denna längtan, tillåter användare att lagra sina minnen och historik i appen. Till exempel, en tidslinje eller statistikfunktion låter användare se tillbaka på vad de har gjort i appen och vilken musik de har lyssnat på.

Denna känsla av historia kan också göras mer påtaglig genom att skapa spellistor med en användares bästa låtar för året, eller påminna dem om tidigare händelser de hade i appen, eller till och med med en granskning av personens användning på appen.

Lönsamt förhållande

Dessa tre erfarenheter innebär att användare kan bygga en relation med en ansiktslös teknik som en mobilapp genom psykologiskt ägande.

En gång djupt engagerad i den här typen av relation med sin app, användare är då mer benägna att åta sig frivilliga bidrag för teknikens bästa. Det kan vara till hjälp för andra användares gemenskap men är i slutändan en stor fördel för företaget som drar nytta av allt det hårda arbetet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.