En stressig arbetsplats kan skada din hälsa. Men det kan också vara att vara arbetslös. Cambridge-forskare försöker förstå varför båda situationerna kan vara skadliga för vår hälsa och välbefinnande – och hjälpa arbetsgivare och myndigheter att tillhandahålla lösningar.

När jag frågar Dr Adam Coutts vad vi vet om arbetslöshetens inverkan på hälsan, hans svar är rakt och rakt på sak:"Det är väldigt dåligt."

Det finns en paus innan han fortsätter med att säga att vi har vetat i mer än ett halvt sekel att arbetslöshet är dåligt för mental hälsa och välbefinnande, och att detta har en avsmittande effekt på vår fysiska hälsa. Där det finns debatt, fastän, är över varför det är så illa. Studier tyder på att arbete ger vad han beskriver som "psykologiska vitaminer eller funktioner", som struktur, rutin, en känsla av identitet och möjlighet att träffa människor och umgås. "Allt handlar inte om lön, " han säger.

Coutts har varit forskarplacerad från Institutionen för Sociologi till den brittiska regeringens Department for Work and Pensions (DWP) och Department of Health and Social Care (DHSC) Work and Health Unit sedan juni 2016. Där, han har försökt att bättre förstå kopplingen mellan arbetslöshet och mental hälsa, särskilt i sammanhanget med dagens Storbritannien, och hur politiken kan ingripa för att hjälpa.

Han studerar en intervention som syftar till att få människor tillbaka i arbete och att stödja deras psykiska hälsobehov. Programmet är anpassat från ett som utvecklats av Institute of Social Research vid University of Michigan och nu prövas av DWP. Deltagarna deltar i en frivillig femdagarskurs, då de får hjälp med att skriva CV, socialt stöd, intervjutekniker och hur man söker jobb, inklusive hur man ser processen från en arbetsgivares synvinkel.

Coutts har genomfört en etnografisk studie i fem områden i England sedan studien startade i januari 2017 för att komplettera en storskalig utvärdering av en randomiserad kontrollstudie. Han har vad han beskriver som "en ringside plats" i policyprocessen och har sett hur interventionen har utformats, implementerad och utvärderad:en privilegierad åtkomstpunkt för alla akademiska forskare. Han observerar kursdeltagare och handledare, och personal på arbetsförmedlingar – "alla från arbetslösa till högre tjänstemän" – för att se hur denna politik faktiskt fungerar på fältet.

"Vi vet att den här typen av insatser har en effekt på beteenden för jobbsökande och en persons hälsa, men vi vet inte riktigt varför och vem som svarar mest. Jag försöker berätta en historia om hur det är att gå igenom dessa program, vara arbetslös och hantera psykiska problem i Storbritannien idag."

Om bevisen från tidigare rättegångar i USA är något att gå efter, då skulle fördelarna med ett sådant ingripande sträcka sig bortom individen:såväl som att hjälpa människor att komma tillbaka till arbetet, att förbättra deras mentala hälsa och välbefinnande kan spara pengar för NHS, som ett resultat av mindre beroende av husläkare eller mentalvårdstjänster.

Men psykiska problem är inte bara förknippade med arbetslöshet. Det finns ett växande erkännande av kopplingen mellan sysselsättning och vår hälsa och välbefinnande, för. En färsk rapport för regeringen, med titeln "Trivs på jobbet", inkluderade en del häpnadsväckande statistik för Storbritannien:15 % av arbetarna har ett psykiskt tillstånd och 300, 000 personer med långvariga psykiska problem förlorar sina jobb varje år. Psykisk hälsa kostar arbetsgivare över 33 miljarder pund per år, staten över 24 miljarder pund och hela ekonomin över 73 miljarder pund.

"Arbetsgivare måste förstå att stress och ångest, och psykisk ohälsa, är ett stort problem när det gäller att människor inte är på jobbet, eller att vara på jobbet och inte prestera bra, " säger professor Dame Carol Black, Rektor för Newnham College, och författare till flera inflytelserika rapporter för regeringen om arbete och hälsa.

Black anser att utbildning på linjeledningsnivå för att identifiera och stödja arbetare med psykiska problem är avgörande för att hantera detta problem. utan detta, åtgärder för att skapa hälsosammare arbetsplatser kommer att vara lite mer än att tappa över sprickorna, säger Black.

Dock, hon har sett tillräckligt många exempel på god praxis i företag som BT, Unilever och Anglian Water är optimistiska att vi kan hantera detta problem. "Det du ser är fickor av god praxis, men jag tror att vi behöver en kampanj för att verkligen få ut det och säga att vi vet att det här är vad vi alla borde göra – det är inte så svårt att göra."

Företagsledare börjar uppmärksamma. I en artikel tidigare i år efter det årliga mötet i World Economic Forum, Clifton Leaf, Chefredaktör på den inflytelserika affärstidningen Fortune, valde som nummer ett av '7 Takeaways From Davos':'The mental health disorder time bomb is on us'.

Ett av problemen, dock, är bristen på konkreta bevis på vad som fungerar. "Folk frågar ofta" var är beviset av Cochrane-typ? ", Säger Black, hänvisar till "guldstandarden" för evidensgranskningar inom forskning. "Det är inte lätt att samla in data på arbetsplatsen, men vi skulle bara ha bättre bevis om fler organisationer samlade in data och var villiga att dela den. "

Dr Tine Van Bortel från Cambridge Institute of Public Health hjälper till att bygga upp denna evidensbas. Faktiskt, hon namngavs i Leafs artikel efter att han deltog i ett psykiskt evenemang i Davos som hon presenterade tillsammans med det internationella vårdkonsortiet Kaiser Permanente.

Som en del av hennes mandat med World Economic Forum Global Agenda Council on Mental Health, Van Bortel har lett en studie som tittar på policyer som används av stora företag som syftar till att förbättra hälsan och välbefinnandet för deras arbetsstyrka. "Många av dessa företag säger att en kombination av integrerade och riktade tillvägagångssätt är verkligen viktigt, " hon säger.

Ett integrerat tillvägagångssätt kan bestå av att ge tillgång till ett gym. Riktade insatser kan innefatta en vilja att göra "rimliga justeringar" som att flytta en anställd till ett mindre ansträngande arbete eller att tillåta
dem att arbeta deltid.

Även om Van Bortel anser att arbetsgivare bör ta ansvar för att säkerställa sina anställdas hälsa och välbefinnande, hon är en passionerad övertygelse om att regeringen kan – och bör – tänka på vår mentala hälsa.

"Jag är övertygad om att regeringen bör se till att våra arbetsplatser är hälsosamma och att vi inte konfronteras med några av de stressiga, orättvisa och – uppriktigt sagt – omänskliga situationer som vi nu ser.

"Tänk på nolltidskontrakt, eller människor som måste jobba tre jobb för att klara sig, eller löneskillnader och andra strukturella ojämlikheter. Detta sätter mycket stress på människor, familjer och i slutändan samhället, och kan reflektera över arbete och produktivitet. Mer kan och bör göras. Trots allt, hälsosam och allomfattande arbetskraft är utmärkt affärsmässigt."