Ett förslag denna vecka från en kalifornisk kommission att införa en "sms-skatt" har väckt fler frågor än svar. Här är vad vi vet hittills:
Vem ligger bakom detta?
Förslaget lämnades in av Kaliforniens Public Utilities Commission (CPUC), en grupp som reglerar allmännyttiga företag som är verksamma i staten. Förutom kommunikationstjänster, som mobiltelefonbärare, gruppen ansvarar också för att reglera energi, vatten och transport över järnvägssystem, och personbilar.
Varför gör de detta?
Förslaget hoppas kunna använda skatten för att finansiera tillgång till telekommunikationstjänster för invånare i Kalifornien med lägre inkomster, ta igen förlorade intäkter staten brukade få från en skatt på röstsamtal.
När mobiltelefonanvändare gick från att ringa telefonsamtal till att använda meddelandetjänster för att kommunicera, röstsamtalsintäkter för dessa statliga program har minskat med ungefär en tredjedel, från 16,5 miljarder USD 2011 till 11,3 miljarder USD 2017, enligt anmälningar från kommissionen.
Vem skulle beskattas?
Det är inte helt klart.
Jim Wunderman, president och VD för Bay Area Council, en företagsgrupp i Kalifornien, sa att han tyckte att detaljerna var vaga.
"Jag vet inte hur tydlig CPUC har varit med att svara på dessa frågor, " sa Wunderman. "Betalar avsändaren? Betalar mottagaren? Vad händer om du flyttar från staten men du behåller Kaliforniens nummer? Vad händer om du kör ner till Reno, Nevada och skaffa en telefon? Kan du undvika avgiften då? Det här är alla saker som skulle vara riktigt svåra att lösa."
Vad skulle beskattas?
Enligt anmälan, CPUC föreslår att man ska beskatta traditionella textmeddelanden som kallas SMS eller MMS. Till skillnad från iMessages på iPhones eller med hjälp av textfunktionen i WhatsApp, de texter som CPUC skulle beskatta är de som skickas via en mobiltelefons inbyggda meddelandeapp (iPhone-användare kommer att känna till dessa som "gröna bubblor" i Meddelanden-appen). CPUC försöker också retroaktivt beskatta användare för de senaste fem åren.
Vänta, de vill beskatta mig för något från fem år sedan?
Ja, under den nuvarande anmälan skulle skatten vara retroaktiv till fem år sedan, men exakta detaljer om vad som skulle debiteras och hur är oklart.
Vad sägs om iMessage, WhatsApp, Facebook Messenger?
Meddelandeappar och tjänster som Apples iMessage, Facebooks Messenger eller WhatsApp, Googles Hangouts eller appar som Snapchat och Kik skulle vara undantagna från skatten enligt detta nuvarande förslag. Kallas "over the top"-tjänster, eller OTT, dessa appar använder internet för att leverera sina meddelanden, som är en separat form av leverans från traditionella textmeddelanden.
Det är oklart om en uppdaterad form av textmeddelanden, känd som Rich Communication Services (RCS), som ännu inte är allmänt tillgänglig skulle beskattas. Den här nya standarden designas för att ersätta traditionella SMS- och MMS-sms som telefoner och operatörer använder för närvarande. Som WhatsApp, Facebook Messenger och andra appar kommer att förlita sig på internet för att skicka meddelanden, möjliggör ytterligare funktioner såsom end-to-end-kryptering, klistermärken, "bubblor" för att låta dig veta om den andra personen skriver och läser kvitton om de har läst ditt meddelande.
Hur mycket pengar pratar vi om?
CPUC har inte avslöjat hur mycket skatten skulle bli, men i sin ansökan hänvisar den till avgiften som en "tilläggsavgift" istället för en skatt på ett visst antal sms som skickas eller tas emot.
Tilläggsavgifter är vanliga för mobiltelefonanvändare, med ett antal av dessa typer av avgifter längst ner på sina räkningar, ofta med varje avgift på mindre än ett par dollar i månaden per användare (exakta skatter och avgifter kan variera beroende på stat).
En talesperson från CTIA, en handelsgrupp som representerar den amerikanska industrin för trådlös kommunikation, kunde inte bekräfta exakt hur mycket California Utilities Commission vill ta ut.
"Vi hoppas att CPUC inser att beskattning av textmeddelanden är dåligt för konsumenterna, "Jamie Hastings, senior vice president för externa och statliga frågor för CTIA, skrev i ett uttalande. "Konsumenter utbytte 1,77 biljoner meddelanden under 2017, gör textmeddelanden till ett av de vanligaste och mest effektiva kommunikationsmedlen för amerikaner. Att beskatta denna tjänst skulle belasta dem som förlitar sig på och använder den här tjänsten varje dag."
Wunderland sa att oavsett hur mycket skatten skulle bli, det är en "dum idé".
"Det är inget som jag tycker bör eftersträvas vid den här tiden när staten har ett så stort budgetöverskott. Att försöka beskatta denna mycket breda befolkning skulle särskilt drabba unga och fattiga. Deras mål är att tjäna pengar för att hjälpa de fattiga. , samtidigt tar det betalt för låginkomsttagare."
Han sa att det känns "fel" och "elakt" att debitera kunder för sms.
"Sms är ett sätt att leva för nästan alla. Det är sådan grundläggande kommunikation, " sa Wunderland.
Vad är oddsen för att detta händer?
Federal Communications Commission antog en order på onsdagen som definierar textmeddelanden som informationstjänster. Anmälan drog slutsatsen att SMS och MMS inte är detsamma som kommersiella mobiltjänster, vilket kan skapa ett hinder för CPUC.
Om skatten tas ut, "Allmänheten kommer inte att gilla det här, "Wunderland sade. "Jag har fyra barn; de sms:ar mycket. Att lägga skatt på ditt sätt att leva kommer aldrig att bli för populärt."
När kunde detta hända?
CPUC sa att de förväntar sig att släppa sitt beslut i januari.
(c)2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
